¿Qué es una brújula magnética?

El compás magnético es el más conocido de todos los instrumentos utilizados para encontrar la dirección. Es el instrumento de navegación más antiguo y ha ayudado a los navegantes a cruzar los mares durante muchos siglos. los navegantes pueden usar brújulas magnéticas para fijar la posición de un barco en una carta al usarla para orientarse sobre objetos visibles y permitirles dirigir un rumbo particular.

Se desconocen los orígenes exactos de la brújula magnética y la fecha en que se usó por primera vez. sin embargo, es seguro que los antiguos griegos eran conscientes de las atractivas propiedades del magnetismo, y los chinos probablemente sabían que las barras de hierro adquirieron una propiedad direccional de norte a sur cuando se las acarició con una piedra de imitación hasta hace 2.000 años. esta idea llegó a Europa en el siglo X y probablemente fue introducida por comerciantes árabes que obtuvieron la información de China. Las brújulas magnéticas simples se utilizaron en el Mediterráneo en el siglo XII, aunque a menudo no eran confiables. en la Edad Media, las brújulas magnéticas se usaban ampliamente, pero se sabía poco sobre cómo funcionaban.

Los dos polos magnéticos de la Tierra, que están ubicados cerca de los polos norte y sur, significan que la Tierra es similar a un imán gigante, rodeado por un campo magnético. este campo magnético hace que las agujas de hierro magnetizadas se muevan hacia una posición norte-sur cuando se cuelgan de un hilo o se pasan a través de un trozo de madera que flota en el agua. originalmente, las agujas se magnetizaron al acariciarlas con un trozo de roca magnética conocida como piedra imán. Como este efecto era temporal, los barcos llevaban piedras de imitación para tocar la aguja de la brújula cuando su magnetismo desaparecía.

los marineros, incluido el columbus, eran conscientes de que la aguja de la brújula magnética no apuntaba con precisión al verdadero norte de la Tierra desde el siglo XV. de hecho, la aguja forma un ángulo con el norte verdadero, y este ángulo varía de un área del globo a otra. Para corregir este problema, las agujas comenzaron a montarse debajo de una tarjeta en un alfiler afilado y se colocaron en una caja pequeña. Estas tarjetas de brújula se marcaron originalmente con 32 puntos en lugar de grados. los puntos coincidían con las direcciones de los vientos que eran familiares para los navegantes. Los puntos que marcaban el norte, el sur, el este y el oeste eran conocidos como los puntos cardinales.

incluso las primeras brújulas se montaban en cajas cuadradas con accesorios con anillos giratorios. esto permitió que la brújula se colgara de manera que evitara que se balancee salvajemente con el movimiento del barco en mares agitados. Las naves de hierro representan un problema para las brújulas magnéticas, ya que sus propios campos magnéticos afectan la lectura. Para contrarrestar este problema, los imanes y las piezas de hierro que no se han magnetizado se colocan cerca de la brújula como un método para neutralizar el magnetismo de la nave. cuando se utiliza una brújula magnética cerca de los polos magnéticos de la tierra, se vuelve inútil. en estos polos, los campos de fuerza convergen verticalmente en la región, con una inclinación de casi 90 grados y una intensidad horizontal débil. esto inclina la aguja de la brújula hacia arriba o hacia abajo en la tierra, haciendo que apunte solo en la dirección de donde se inclina la brújula.