¿Qué es una esfera armilar?

Una esfera armilar es una herramienta que se puede utilizar para resolver diversos problemas astronómicos o como una herramienta educativa para representar movimientos en los cielos. una vez fue común usar esferas armilares para enseñar las diferencias entre el modelo ptolemaico, llamado así por el astrónomo griego ptolomeo, y el modelo copernicano, llamado así por el astrónomo polaco copernicus, del universo. Se puede usar una esfera armilar para rastrear la trayectoria del sol en un día determinado del año o para determinar las coordenadas de una estrella, entre otras cosas.

la esfera armilar se originó en la antigua Grecia, donde se usó principalmente como instrumento de enseñanza, aunque las versiones más grandes se usaron como herramientas de observación. originalmente, la esfera en el centro del instrumento representaba la tierra, de acuerdo con el modelo ptolemaico del universo, pero a medida que el modelo copernicano se hizo más influyente, la esfera llegó a representar el sol. a menudo, las esferas armilares se construían en pares, con una que representaba a cada modelo, para enseñar las diferencias entre los dos.

Desde finales del período medieval, han sobrevivido numerosas representaciones artísticas que muestran que el polo sur se extiende hacia abajo para formar un asa. ese estilo de esfera armilar persistió hasta los inicios de la era moderna, pero en los siglos XVI y XVII se hizo más común que se construyeran con soportes y cunas junto con un anillo de horizonte.

no está claro exactamente cuándo se inventaron las esferas armilares. algunos creen que fueron inventados por eratóstenes, un astrónomo griego, alrededor del 255 aC, pero la falta de detalles en los escritos de varios comentaristas e historiadores griegos y romanos arroja algunas dudas sobre esta afirmación. Las esferas armilares también se inventaron en China en el siglo I a. C., independientemente de las influencias occidentales.

En Europa, las esferas armilares eran comunes en el período medieval tardío y en la era moderna temprana. muchas esferas armilares supervivientes de la década de 1500 y después indican que fueron hechas de metales preciosos para coleccionistas. En el siglo XVIII, también se hicieron esferas armilares de madera y cartón. Se utilizaron durante el siglo XIX, principalmente como herramientas educativas para enseñar la diferencia entre los modelos ptolemaico y copernicano del universo.

Las esferas armilares se pueden dividir en dos categorías principales: esferas armilares de observación e instrumentos demostrativos. el primero es el tipo utilizado por ptolemy y el astrónomo y bravo danés, que tienden a ser más grandes que las esferas armilares demostrativas y tienen menos anillos, lo que los hace más precisos y más fáciles de usar.

se usaron esferas armilares al establecerlas en la latitud apropiada al establecer los anillos del meridiano exterior en una posición perpendicular al horizonte y paralela a una línea dibujada de norte a sur. su orientación se estableció al observar un objeto celeste (estrella, sol, luna o planeta) cuya posición en la eclíptica era conocida, utilizando un anillo eclíptico dividido y un anillo correspondiente a la latitud. la posición de un cuerpo en la eclíptica se puede encontrar utilizando un anillo de latitud interior dividido que sostiene un anillo interior que se puede girar sin interrumpir el anillo de latitud.

Las esferas armilares tienen una esfera central que representa la tierra o el sol. tienen anillos graduados que representan círculos en la esfera celeste, como el meridiano, el ecuador, el horizonte eclíptico, los trópicos y los coluros. los anillos que definen la esfera (los colores y el ecuador) representan el firmamento, la esfera sobre la que se encuentran las estrellas fijas. La banda que rodea la esfera en ángulo con el ecuador representa las constelaciones del zodiaco. la línea que atraviesa esa banda es la eclíptica, el camino que sigue el sol a través del cielo. El soporte puede ser decorativo, pero también le permite colocar el sol en su casa astrológica para una fecha determinada y demostrar los momentos del amanecer y el atardecer.

Las esferas armilares que fueron hechas para coleccionistas tienen partes extra. Estos podrían incluir indicadores de estrellas que se parecen a los de un astrolabio, unidades mecánicas para simular la rotación de la esfera celeste o círculos para representar los planetas.