El comercio transatlántico de esclavos comenzó a mediados del siglo XV, cuando los intereses portugueses en África se alejaron de los legendarios depósitos de oro hacia una mercancía mucho más asequible: los esclavos. Hacia el siglo XVII, el comercio estaba en pleno apogeo, alcanzando su punto máximo hacia finales del siglo XVIII. Era un comercio especialmente fructífero, ya que cada etapa del viaje podía resultar rentable para los comerciantes: el infame comercio triangular.
