son tan pequeños que normalmente no se pueden ver sin un microscopio, pero a pesar de su tamaño minúsculo, las diatomeas juegan un papel crucial en uno de los ecosistemas más grandes del planeta. estas algas unicelulares son un tipo de plancton. convierten la luz solar en energía química a través de la fotosíntesis, por lo que son un componente vital de los ecosistemas oceánicos, y también de muchos ecosistemas de agua dulce.
oxigeno y diatomeas
En algún lugar entre una quinta parte y una cuarta parte de todas las fotosíntesis de nuestro planeta se realizan diatomeas. eso significa que tanto como la cuarta parte del oxígeno de la tierra proviene de las diatomeas. Ya que los humanos y todos los demás animales necesitan oxígeno para respirar, todos dependemos indirectamente de las diatomeas para sostenernos. Al fijar carbono o convertirlo de dióxido de carbono en azúcar, las diatomeas también reducen la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, al igual que las plantas terrestres.
comida
En el océano, las diatomeas son consumidas por diminutos animales llamados zooplancton. El zooplancton a su vez sostiene organismos más grandes, como los peces, por lo que muchos animales en el océano dependen de las diatomeas, directa o indirectamente, para su supervivencia. Las diatomeas son responsables de más del 40 por ciento de la fotosíntesis en los océanos del mundo, y sin ellos, el océano no podría soportar la cantidad de vida que lo hace. Las diatomeas también son una fuente clave de alimentos y energía para otros organismos en muchos ecosistemas de agua dulce. Los caracoles, las larvas de la mosca caddis, los pequeños crustáceos y los comederos filtrantes, como las almejas, se encuentran entre los muchos animales en sistemas de agua dulce que se alimentan de diatomeas.
brote de algas
Bajo condiciones de alto contenido de nutrientes en el agua dulce, las algas pueden crecer fuera de control, lo que resulta en una floración de algas que puede ser dañina para otros organismos como los peces. a veces, las algas en la floración producen toxinas que son peligrosas para los animales. Dado que las diatomeas son uno de los tipos más comunes de algas, generalmente son una parte crítica de estas floraciones. cuando crecen en abundancia, las diatomeas también pueden colonizar y adherirse a las superficies hechas por el hombre, lo que a veces requiere una limpieza y reparación costosas.
fósiles
Una de las características más inusuales de las diatomeas son sus cubiertas a base de sílice. cuando las diatomeas mueren, sus conchas caen al fondo del cuerpo de agua que habitan y se acumulan como sedimentos. los biólogos pueden usar este sedimento para ayudar a rastrear las tendencias de la calidad del agua en un ecosistema al usarlo para determinar el tipo y la abundancia de diatomeas tanto ahora como en el pasado. a veces las conchas de diatomeas en el lecho marino pueden convertirse con el tiempo en tierra de diatomeas. Algunos antiguos depósitos de tierra de diatomeas que una vez fueron sedimentos del fondo marino son hoy tierra seca. la tierra de diatomeas extraída de estos depósitos tiene una amplia variedad de usos industriales importantes como filtro y abrasivo; Algunos jardineros orgánicos lo emplean para el control de plagas. las diatomeas compactadas debajo de los sedimentos también pueden, con el tiempo, comprimirse para formar aceite,