a diferencia de otros tipos de científicos, los vulcanólogos tienen una capacidad limitada para ver de cerca lo que están estudiando. se basan en una serie de herramientas para darles información. estas herramientas altamente sensibles les permiten controlar todo, desde la actividad sísmica hasta los cambios en las laderas de la superficie del volcán y los tipos de gases emitidos por los volcanes.
monitores sismicos
Los volcanes y el área que los rodea son un hervidero de actividad sísmica, y un aumento en la cantidad de terremotos puede ser un indicador de erupción inminente. Los sismómetros o seimógrafos detectan y registran terremotos. estos sofisticados dispositivos miden la intensidad, la escalada y los epicentros (el punto de origen de la actividad) de un terremoto. La gran isla de Hawái tiene más de 60 estaciones de monitoreo sísmico.
imagenes termicas
Debido a que es imposible para los científicos ver dentro de un volcán, utilizan cámaras de imágenes térmicas para tomar imágenes del calor emitido por un volcán. las imágenes muestran qué flujos de lava son más calientes, por lo tanto más nuevos, y cuáles son más fríos, por lo tanto más antiguos.
movimientos de tierra
El satélite de posicionamiento global (gps), la medición de distancia electrónica (edm) y los instrumentos de nivelación estándar miden los cambios en la formación del suelo de un volcán.
el medidor de inclinación, por ejemplo, mide "el ángulo de inclinación del flanco de un volcán". a medida que el magma se acumula debajo de la superficie, la presión ejercida hace que la superficie se expanda. La sociedad hawaiana de volcanes usa medidores de inclinación que pueden "medir cambios en la pendiente tan pequeños como una parte por millón".
muestras de gas
Los vulcanólogos pueden decir lo que está sucediendo debajo de la superficie de un volcán en función del gas que está emitiendo. los cambios en la cantidad de carbono o gases de azufre pueden significar una nueva afluencia de magma, mientras que el gas maloliente de sulfuro de hidrógeno puede indicar una erupción inminente.
la obtención de estas muestras puede ser peligrosa, por lo que los científicos usan un espectrómetro . Cada tipo de gas tiene su propia firma distintiva de luz, por lo que este dispositivo, que analiza la luz que llega a través de una columna volcánica, puede brindar a los científicos la información que necesitan desde una distancia segura.
mapeo de radar
Los instrumentos de radar, transportados por aviones o satélites, proporcionan mapas tridimensionales increíblemente detallados de la superficie del volcán. Usando estas imágenes, los vulcanólogos pueden predecir los patrones de flujo de magma o aludes de lodo.
Estas imágenes también son útiles para los funcionarios locales para determinar los planes de evacuación en caso de una erupción.