¿Qué implica la selección natural?

cuando Charles Darwin abordó el barco el hms beagle en diciembre de 1831, nunca habría imaginado que lo que encontró durante su viaje revolucionaría el mundo científico. El viaje de casi cinco años produjo una gran cantidad de investigaciones, muestras y notas que Darwin compilaría más adelante en su teoría de la evolución por selección natural. Darwin se unió a la tripulación como naturalista de la nave, pero sus observaciones de pinzones y tortugas darían lugar a una de las teorías más fundamentales de la biología.

Los recursos como alimentos, espacio y luz son limitados en cada comunidad. Debido a que los organismos necesitan estas cosas para sobrevivir, los individuos deben competir entre sí por estos elementos limitados. los individuos con rasgos que explotan mejor estos recursos crecerán, prosperarán, se unirán y se reproducirán. Al volverse más grandes y más fuertes que los demás, los individuos aventajados viven vidas largas y saludables con muchas oportunidades para el apareamiento.

Cada individuo dentro de una especie es diferente; no hay dos individuos que tengan los mismos genes a menos que sean gemelos o clones. Los individuos difieren entre sí en su apariencia, su fisiología y su comportamiento. a menos que seas un gemelo idéntico, nadie más en la tierra comparte exactamente tus mismas características y genes.

No todos los individuos en una población tienen la misma cantidad de éxito en su entorno. Aquellos individuos cuyas características se adapten mejor a un entorno determinado tendrán una mejor oportunidad de sobrevivir y transmitir sus genes. en el pasado distante, esas jirafas que poseían cuellos más largos podían alcanzar las hojas más altas de los árboles. Al alcanzar estas ramas más altas, estas jirafas estaban mejor equipadas para explotar una mayor variedad y cantidad de fuentes de alimentos. estas jirafas de cuello más largo tendrían una ventaja en cuanto a la capacidad de supervivencia sobre sus amigos de cuello más corto y producirían más descendientes. este concepto a menudo se denomina "supervivencia del más apto", donde la condición física significa éxito reproductivo.

Debido a que las diferencias en los individuos dentro de una especie están presentes en los propios genes, las diferencias se transmiten de generación en generación. los individuos que poseen características, como el cuello largo de la jirafa, que les da una ventaja de supervivencia sobre otros en la población, se reproducirán más. una mayor tasa reproductiva significa que esos individuos pasarán sus genes a un mayor porcentaje de la población. estos genes ventajosos entonces representarán una porción más grande de las generaciones posteriores. Con el tiempo, los genes ventajosos estarán presentes en la mayoría de la población.

muchos organismos invierten mucho tiempo y esfuerzo en hacerse atractivos para el sexo opuesto. La conclusión de una inversión tan grande es que cuanto más atractivo es un individuo para el sexo opuesto, mayores son las oportunidades para la reproducción. más oportunidades de reproducirse significa que los genes de un individuo estarán bien representados en las generaciones futuras. En algunas sociedades animales, como las poblaciones de elefantes marinos, ciertos machos nunca tienen la oportunidad de aparearse. Sólo el macho alfa, el jefe de la manada, se aparea. el objetivo final de la lucha de un organismo para encontrar parejas es el éxito reproductivo, que se refiere al número de descendientes que un individuo contribuye a la próxima generación; por lo tanto, cuantas más oportunidades tenga un individuo, mayor será la probabilidad de que la descendencia contribuya a la próxima generación. darwin