La mayoría de los plásticos modernos se basan en productos químicos orgánicos que ofrecen a los fabricantes una amplia gama de propiedades físicas que aún está creciendo. Hubo un tiempo en que se consideraba que cualquier cosa hecha de plástico era de calidad inferior, pero esos días ya pasaron. Probablemente esté usando plástico en este momento, tal vez una prenda de mezcla de poliéster / algodón o incluso gafas o un reloj con componentes de plástico.
La versatilidad de los materiales plásticos proviene de la capacidad de moldearlos, laminarlos o darles forma y adaptarlos física y químicamente. Existe un plástico apto para casi cualquier aplicación. Los plásticos no se corroen, aunque pueden degradarse con los rayos UV, un componente de la luz solar, y pueden verse afectados por los disolventes. El plástico PVC , por ejemplo, es soluble en acetona.
Plásticos en el hogar
Hay un gran porcentaje de plástico en su televisor, su sistema de sonido, su teléfono celular y su aspiradora y probablemente espuma plástica en sus muebles. ¿Sobre qué estás caminando? A menos que el revestimiento de su piso sea de madera real, probablemente tenga una mezcla de fibras sintéticas / naturales como algunas de las prendas que usa.
Eche un vistazo en la cocina y es posible que vea una silla de plástico o asientos de taburete de bar, encimeras de plástico (compuestos acrílicos), revestimientos de plástico (PTFE) en sus sartenes antiadherentes para cocinar y tuberías de plástico en su sistema de agua. Ahora abre tu refrigerador. La comida puede estar envuelta en una película adhesiva de PVC, su yogur probablemente esté en recipientes de plástico, el queso en una envoltura de plástico y el agua y la leche en recipientes de plástico moldeados por soplado.
Ahora hay plásticos que evitan que el gas escape de las botellas de refresco presurizadas , pero las latas y el vidrio siguen siendo el número uno para la cerveza. (Por alguna razón, a los chicos no les gusta beber cerveza de plástico). Sin embargo, cuando se trata de cerveza enlatada, encontrará que el interior de la lata a menudo está revestido con un polímero plástico.
Plásticos en el transporte
Los trenes, aviones y automóviles, incluso barcos, satélites y estaciones espaciales, utilizan plásticos de manera extensiva. Solíamos construir barcos con madera y aviones con hilo (cáñamo) y lona (algodón / lino). Tuvimos que trabajar con los materiales que nos proporcionó la naturaleza, pero nada más, ahora diseñamos nuestros propios materiales. Independientemente del modo de transporte que elija, encontrará plástico que se utiliza ampliamente en:
- Asientos
- Revestimiento de madera
- Cajas de instrumentos
- Recubrimientos superficiales
Los plásticos incluso se combinan con otros materiales como elementos estructurales en todo tipo de transporte, incluso patinetas, patines en línea y bicicletas.
Desafíos para la industria del plástico
Está claro que la vida moderna sería muy diferente sin los plásticos. Sin embargo, quedan desafíos por delante. Debido a que muchos plásticos son tan duraderos y no se corroen, crean considerables problemas de eliminación. No son buenos para el relleno sanitario, ya que muchos persistirán durante cientos de años; cuando se incineran, se pueden producir gases peligrosos.
Muchos supermercados ahora nos dan bolsas de supermercado de un solo uso; déjelos en un armario el tiempo suficiente y todo lo que le quedará será polvo porque están diseñados para degradarse. De manera perversa, algunos plásticos se pueden curar (endurecer) con rayos UV, lo que muestra cuán variadas son sus fórmulas.
Además, debido a que muchos plásticos se basan en última instancia en petróleo crudo , existe un aumento continuo en el costo de las materias primas que los ingenieros químicos están tratando de solucionar. Ahora tenemos biocombustible para automóviles y la materia prima para ese combustible crece en la tierra. A medida que esta producción aumente, la materia prima "sostenible" para la industria del plástico estará más disponible.
Nos estamos volviendo más sabios y ahora muchos plásticos pueden reciclarse química, mecánicamente o térmicamente. Todavía debemos resolver el problema de la eliminación, que se está abordando activamente mediante la investigación de materiales, las políticas de reciclaje y una mayor conciencia pública.