Todavía en 1808, el Imperio del Nuevo Mundo de España se extendía desde partes del actual oeste de los Estados Unidos hasta Tierra del Fuego en América del Sur, desde el Mar Caribe hasta el Océano Pacífico. En 1825, todo había desaparecido, excepto un puñado de islas en el Caribe, divididas en varios estados independientes. ¿Cómo pudo desmoronarse tan rápida y completamente el Imperio del Nuevo Mundo de España? La respuesta es larga y complicada, pero estas son algunas de las causas esenciales de la Revolución Latinoamericana.
Falta de respeto por los criollos
A fines del siglo XVIII, las colonias españolas tenían una clase próspera de criollos (criollos en español), hombres y mujeres adinerados de ascendencia europea nacidos en el Nuevo Mundo. El héroe revolucionario Simón Bolívar es un buen ejemplo, ya que nació en Caracas en el seno de una acomodada familia criolla de cuatro generaciones que habían vivido en Venezuela, pero que por regla general no se casaban con los lugareños.
España discriminó a los criollos, designando en su mayoría a nuevos inmigrantes españoles para puestos importantes en la administración colonial. En la audiencia (corte) de Caracas, por ejemplo, no se nombró a venezolanos nativos entre 1786 y 1810. Durante ese tiempo, sí sirvieron diez españoles y cuatro criollos de otras áreas. Esto irritó a los influyentes criollos que, acertadamente, sentían que estaban siendo ignorados.
Sin libre comercio
El vasto Imperio del Nuevo Mundo español produjo muchos bienes, incluidos café, cacao, textiles, vino, minerales y más. Pero a las colonias solo se les permitió comerciar con España y a tarifas ventajosas para los comerciantes españoles. Muchos latinoamericanos comenzaron a vender sus productos ilegalmente a las colonias británicas y, después de 1783, a los comerciantes estadounidenses. A fines del siglo XVIII, España se vio obligada a aflojar algunas restricciones comerciales, pero la medida fue demasiado pequeña, demasiado tarde, ya que quienes producían estos productos ahora exigían un precio justo por ellos.
Otras revoluciones
Para 1810, Hispanoamérica podía mirar a otras naciones para ver revoluciones y sus resultados. Algunos fueron una influencia positiva: la Revolución Americana (1765-1783) fue vista por muchos en América del Sur como un buen ejemplo de líderes de élite de colonias que abandonaron el dominio europeo y lo reemplazaron por una sociedad más justa y democrática; más tarde, algunas constituciones de las nuevas repúblicas tomaron prestado en gran medida de la Constitución de Estados Unidos. Otras revoluciones no fueron tan positivas. La Revolución Haitiana, un levantamiento sangriento pero exitoso de personas esclavizadas contra sus esclavistas coloniales franceses (1791-1804), aterrorizó a los terratenientes en el Caribe y el norte de América del Sur, y a medida que la situación empeoraba en España, muchos temían que España no pudiera protegerlos de un levantamiento similar.
Una España debilitada
En 1788, Carlos III de España, un gobernante competente, murió y su hijo Carlos IV asumió el cargo. Carlos IV era débil e indeciso y principalmente se dedicaba a la caza, permitiendo que sus ministros dirigieran el Imperio. Como aliada del Primer Imperio Francés de Napoleón, España se unió voluntariamente a la Francia napoleónica y comenzó a luchar contra los británicos. Con un gobernante débil y los militares españoles atados, la presencia de España en el Nuevo Mundo disminuyó notablemente y los criollos se sintieron más ignorados que nunca.
Después de que las fuerzas navales españolas y francesas fueron aplastadas en la batalla de Trafalgar en 1805, la capacidad de España para controlar las colonias disminuyó aún más. Cuando Gran Bretaña atacó Buenos Aires en 1806–1807, España no pudo defender la ciudad y una milicia local tuvo que ser suficiente.
Identidades americanas
En las colonias crecía la sensación de estar separadas de España. Estas diferencias eran culturales y, a menudo, una fuente de gran orgullo entre las familias y regiones criollas. A fines del siglo XVIII, el científico prusiano visitante Alexander Von Humboldt (1769–1859) notó que los lugareños preferían ser llamados estadounidenses en lugar de españoles. Mientras tanto, los funcionarios españoles y los recién llegados trataban constantemente a los criollos con desdén, manteniendo y ensanchando aún más la brecha social entre ellos.
Racismo
Si bien España era racialmente "pura" en el sentido de que los moros, judíos, gitanos y otros grupos étnicos habían sido expulsados siglos antes, las poblaciones del Nuevo Mundo eran una mezcla diversa de europeos, nativos (algunos de los cuales estaban esclavizados) y esclavizados negros. La sociedad colonial altamente racista era extremadamente sensible a porcentajes diminutos de sangre negra o india. El estatus de una persona en la sociedad podría determinarse por el número 64 de herencia española que uno tuviera.
Para complicar aún más las cosas, la ley española permitió a las personas adineradas de herencia mixta "comprar" la blancura y así ascender en una sociedad que no quería ver cambiar su estatus. Esto provocó resentimiento entre las clases privilegiadas. El "lado oscuro" de las revoluciones fue que se combatieron, en parte, para mantener un status quo racista en las colonias liberadas del liberalismo español.
Paja final: Napoleón invade España 1808
Cansado de las palabrerías de Carlos IV y de la inconsistencia de España como aliado, Napoleón invadió en 1808 y rápidamente conquistó no solo España sino también Portugal. Reemplazó a Carlos IV con su propio hermano, José Bonaparte . Una España gobernada por Francia era un ultraje incluso para los leales al Nuevo Mundo: muchos hombres y mujeres que de otro modo habrían apoyado al lado realista ahora se unieron a los insurgentes. Los que resistieron a Napoleón en España suplicaron ayuda a los colonos, pero se negaron a prometer reducir las restricciones comerciales si ganaban.
Rebelión
El caos en España proporcionó una excusa perfecta para rebelarse y, sin embargo, no cometer traición. Muchos criollos dijeron que eran leales a España, no a Napoleón. En lugares como Argentina, las colonias "más o menos" declararon su independencia, alegando que solo se gobernarían a sí mismas hasta que Carlos IV o su hijo Fernando volvieran al trono español. Esta medida a medias resultó mucho más aceptable para aquellos que no querían declarar la independencia abiertamente. Pero al final, no hubo vuelta atrás real de tal paso. Argentina fue la primera en declarar formalmente su independencia el 9 de julio de 1816.
La independencia de América Latina de España fue una conclusión inevitable tan pronto como los criollos comenzaron a pensar en sí mismos como estadounidenses y los españoles como algo diferente a ellos. Para entonces, España estaba entre la espada y la pared: los criollos clamaban por posiciones de influencia en la burocracia colonial y por un comercio más libre. España no concedió ninguno, lo que provocó un gran resentimiento y ayudó a llevar a la independencia. Incluso si España hubiera aceptado estos cambios, habría creado una élite colonial más rica y poderosa con experiencia en la administración de sus regiones de origen, un camino que también habría conducido directamente a la independencia. Algunos funcionarios españoles deben haberse dado cuenta de esto y, por lo tanto, se tomó la decisión de exprimir al máximo el sistema colonial antes de que colapsara.
De todos los factores enumerados anteriormente, el más importante es probablemente la invasión de España por Napoleón . No solo proporcionó una distracción masiva y amarró a las tropas y barcos españoles, sino que empujó a muchos criollos indecisos al límite a favor de la independencia. Para cuando España comenzaba a estabilizarse (Fernando recuperó el trono en 1813), las colonias de México, Argentina y el norte de América del Sur estaban en rebelión.
Fuentes
- Lockhart, James y Stuart B. Schwartz. "América Latina temprana: una historia de la América colonial española y Brasil". Cambridge: Cambridge University Press, 1983.
- Lynch, John. Simón Bolívar: una vida. 2006: Prensa de la Universidad de Yale.
- Scheina, Robert L. " Las guerras de América Latina: La era del Caudillo, 1791-1899". Washington: Brassey's, 2003.
- Selbin, Eric. "Revoluciones latinoamericanas modernas", 2ª ed. Nueva York: Routledge, 2018.