Como la única abeja hembra que pone huevos, la abeja reina desempeña un papel crucial dentro de su colmena. No es sorprendente, por lo tanto, que cuando una abeja reina muere, la colonia entera, que a menudo llega a 100.000, se encuentra en desorden temporal. La abeja reina emite señales químicas que impiden el funcionamiento de los ovarios de otras abejas obreras. Pero poco después de su muerte, estas señales químicas desaparecen, lo que significa que las abejas obreras pueden poner huevos, y el sistema altamente eficiente y estrechamente controlado se descompone.
El papel de la reina abeja
El trabajo más importante de la abeja reina, que vive aproximadamente cinco años, es poner huevos. Puede poner hasta 1,500 huevos por día, colocando un huevo en cada celda si está trabajando productivamente. Mientras que la abeja reina es fundamental para todo lo que sucede dentro de la colmena, no es, contrariamente a la creencia popular, el control de la colonia. De hecho, los miles de abejas obreras controlan a la reina. Tienen el poder de matar a una abeja reina y criar una nueva, cuando lo deseen. Algunos apicultores reemplazan a la abeja reina todos los años para mantener fuerte a la colonia.
Encontrar una nueva abeja reina
Las causas más comunes de la muerte súbita de una abeja reina son enfermedades, ataques de depredadores o errores de apicultores. Cuando una abeja reina muere repentinamente, la colonia está molesta, pero actúa rápidamente para crear una nueva. Por lo general, los trabajadores encuentran huevos o larvas de menos de tres días y los albergan en "celdas reina" especialmente construidas y colgadas verticalmente. Los huevos fertilizados tardan unos tres días en incubarse. Alimentan a las larvas de la jalea real. Se crían en las células después de unos seis días de rápido crecimiento. Aproximadamente ocho días después, las nuevas abejas reinas emergen, toman vuelos nupciales, se aparean en el aire con los zánganos o abejas macho y tratan de matar a otras reinas vírgenes. La última abeja reina luego comienza a poner huevos. El proceso desde la pérdida de la reina hasta la etapa del huevo dura aproximadamente 29 días.
Comportamiento de enjambre
El enjambre es común después de la pérdida de una abeja reina, o si la edad de la abeja reina se está deteriorando. Algunas de las abejas obreras dejan la colonia con una nueva reina virgen y reproducen la colonia en otros lugares. Para prepararse para el enjambre, las abejas obreras construyen grandes cantidades de celdas reina a lo largo de la parte inferior del peine. Poco antes de que emerja una nueva reina, las abejas detienen su trabajo de campo. Las abejas enjambre, usualmente al menos la mitad de las abejas en la colonia, beben miel, luego se van con la reina virgen, vuelan una corta distancia y se reúnen en un arbusto o una rama de un árbol. Mientras tanto, las abejas exploradoras buscan un buen lugar para crear una colmena. Las abejas vuelan a la nueva ubicación tan pronto como se determina.Después de que el primer enjambre abandona la colmena vieja, las nuevas reinas pueden llevar a otros enjambres desde la colmena a unos pocos días de diferencia. Por lo general, las abejas se quedan en la colmena original para mantenerla en funcionamiento, aunque la colonia puede ser mucho más débil.
Una colonia sin reina
El peor de los casos después de la muerte de una abeja reina es que las abejas obreras no logran criar una nueva reina. Una colonia sin reina no puede sobrevivir por un período sostenido. La ausencia de una abeja reina afecta el comportamiento de las abejas obreras, haciéndolas agitadas o agresivas. Las abejas obreras pueden poner huevos, pero como no están fertilizadas, todos son drones. Dado que los drones no recolectan ningún alimento ni hacen ningún trabajo, la cantidad de abejas productivas disminuye hasta que la colonia desaparece. La colonia entera puede volverse estresada y vulnerable a plagas o enfermedades. La única manera de que un apicultor salve a una colonia sin reina es introducir una nueva reina desde fuera de la colmena.
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