Los paleontólogos aprenden sobre cómo existía la vida en la Tierra hace miles de años al excavar fósiles enterrados en la tierra y estudiarlos. Los fósiles, los restos preservados de una planta o animal que antes vivían, a menudo se forman debido a eventos cataclísmicos o a través del ciclo natural de vida y muerte del organismo. El estudio de estos, junto con otros tipos de fósiles, presenta evidencia sobre los organismos y las condiciones en que vivieron.
plantas y animales extintos
los fósiles ayudan a los investigadores a aprender sobre las plantas y los animales que existían hace mucho tiempo, ya que desde entonces se enfrentaron a la extinción o evolución hacia las especies modernas. Al desenterrar y estudiar sus restos, los paleontólogos aprendieron lo que saben hoy sobre los dinosaurios y los tigres dientes de sable. Los científicos pueden organizar el aspecto de la planta o el animal basándose en su estructura esquelética, descubrir qué comieron los animales, dónde vivieron y cómo murieron. los fósiles proporcionan un registro importante de las especies que de otra manera nunca se habrían descubierto porque murieron mucho antes de que las personas comenzaran a llevar registros.
evidencia evolutiva
las especies evolucionan durante largos períodos de tiempo, y el cambio puede ocurrir tan lentamente que es difícil saber dónde termina una especie y comienza una nueva especie. sin embargo, los fósiles ayudan a llenar los espacios en blanco. Al estudiar los fósiles, los investigadores identificaron las primeras criaturas anfibias que desarrollaron patas, un descubrimiento que llevó a discernir las primeras especies que evolucionaron para vivir en la tierra. El estudio de los fósiles también puede identificar algunos factores que influyeron en el cambio evolutivo. por ejemplo, los cambios climáticos drásticos pueden matar a algunas especies por completo, o permitir que sobrevivan solo aquellas que se adaptaron al nuevo entorno.
cambio climático
El estudio de los fósiles también proporciona información sobre el cambio climático. por ejemplo, los científicos teorizaron que un cometa golpeó la tierra, un evento que cambió dramáticamente las condiciones para la vida y mató a los dinosaurios. otro cambio drástico en el clima condujo a la edad de hielo, que mató a muchas especies y cambió la vida en la tierra. los científicos aprenden esta información determinando la edad de los fósiles descubiertos y estudiando otras pistas que se encuentran en las mismas capas de suelo donde encontraron los fósiles.
culturas antiguas
Los fósiles de restos humanos y de plantas y animales proporcionan una idea de cómo vivían las personas del pasado. Los fósiles de plantas y animales que se encuentran cerca de los restos de antiguos asentamientos humanos muestran lo que comían las personas, sus herramientas y su cultura. Si se encuentran signos de enfermedad en los fósiles de plantas o animales, los científicos pueden deducir que las personas de esa época pueden haber sufrido la misma enfermedad. comprender lo que comían las personas también proporciona información sobre cómo vivían, por ejemplo, si eran cazadores y tenían que viajar para buscar comida. una capa fósil también puede incluir artefactos de culturas antiguas, como herramientas o cerámica.