El octanaje que se ve en las bombas de las estaciones de gasolina es un valor que se usa para indicar la resistencia del combustible de un motor a golpear, es decir, para hacer ping o tictac en el motor de un automóvil cuando pisa el acelerador. El número de octano también se conoce como índice de octano . Los números de octano se basan en una escala en la que el isooctano es 100 (golpe mínimo) y el heptano es 0 (golpe malo). Cuanto mayor sea el octanaje, más compresión se requiere para el encendido del combustible. Los combustibles con alto índice de octanaje se utilizan en motores de gasolina de alto rendimiento. Los combustibles con bajo índice de octano (o alto índice de cetano) se utilizan en motores diesel, donde el combustible no está comprimido.
Ejemplo de número de octano
Una gasolina con un octanaje de 92 tiene el mismo golpe que una mezcla de 92% de isooctano y 8% de heptano .
Por qué importa el número de octano
En un motor de encendido por chispa, el uso de un combustible con un octanaje demasiado bajo puede provocar preencendido y detonación del motor, lo que puede dañar el motor. Básicamente, comprimir la mezcla de aire y combustible puede hacer que el combustible detone antes de que lo alcance el frente de llama de la bujía. La detonación produce una presión más alta de la que el motor puede soportar.