las corrientes de convección transfieren el calor de un lugar a otro mediante el movimiento masivo de un fluido como el agua, el aire o la roca fundida. La función de transferencia de calor de las corrientes de convección impulsa las corrientes oceánicas de la tierra, el clima atmosférico y la geología. La convección es diferente de la conducción, que es una transferencia de calor entre sustancias en contacto directo entre sí.
cómo funciona la convección
Las corrientes de convección se forman porque un fluido caliente se expande, haciéndose menos denso. El fluido calentado menos denso se aleja de la fuente de calor. a medida que se eleva, jala el líquido más frío hacia abajo para reemplazarlo. este fluido, a su vez, se calienta, sube y tira más fluido frío. este ciclo establece una corriente circular que se detiene solo cuando el calor se distribuye uniformemente por todo el fluido. por ejemplo, un radiador caliente calienta el aire inmediatamente a su alrededor. el aire se eleva hacia el techo, tirando aire más frío hacia abajo desde el techo hacia el radiador para ser calentado. este proceso se repite hasta que el aire de la habitación se calienta de manera uniforme.
convección del océano
La convección impulsa la corriente del golfo y otras corrientes que giran y mezclan las aguas en los océanos del mundo. el agua fría y polar se extrae de las latitudes más altas y se hunde hasta el fondo del océano, y se desciende hacia el ecuador a medida que el agua más ligera y cálida sube a la superficie del océano. el agua más caliente se extrae hacia el norte para reemplazar el agua fría que se extrae hacia el sur. Este proceso distribuye calor y nutrientes solubles alrededor del mundo.
convección en el aire
La convección impulsa la circulación del aire en la atmósfera terrestre. El sol calienta el aire cerca del ecuador de la tierra, que se vuelve menos denso y se eleva hacia arriba. a medida que se eleva, se enfría y se vuelve menos denso que el aire a su alrededor, extendiéndose y descendiendo hacia el ecuador nuevamente. estas células en constante movimiento de aire frío y caliente, conocidas como células de hadley, impulsan la circulación continua de aire en la superficie de la tierra que llamamos viento. Las corrientes de convección atmosférica también son las que mantienen las nubes en alto.
convección en la tierra
Los geólogos creen que la roca fundida en lo profundo de la tierra circula por corrientes de convección. la roca se encuentra en estado semilíquido y debe comportarse como cualquier otro fluido, elevándose desde la parte inferior del manto después de calentarse y ser menos densa del calor del núcleo terrestre. a medida que la roca pierde calor en la corteza terrestre, se vuelve relativamente más fría y más densa, volviendo al núcleo. estas células en circulación constante de roca fundida más caliente y más fría se cree que ayudan a calentar la superficie. algunos geólogos creen que las corrientes de convección dentro de la tierra son una causa contribuyente de volcanes, terremotos y corrientes continentales.