La sistemática vegetal es una ciencia que incluye y abarca la taxonomía tradicional; sin embargo, su objetivo principal es reconstruir la historia evolutiva de la vida vegetal. Divide las plantas en grupos taxonómicos, utilizando datos morfológicos, anatómicos, embriológicos, cromosómicos y químicos. Sin embargo, la ciencia se diferencia de la taxonomía simple en que espera que las plantas evolucionen y documenta esa evolución. La determinación de la filogenia, la historia evolutiva de un grupo en particular, es el objetivo principal de la sistemática.
Sistemas de clasificación para la sistemática de plantas
Los enfoques para clasificar plantas incluyen cladística, fenética y fileética.
- Cladística: La cladística se basa en la historia evolutiva detrás de una planta para clasificarla en un grupo taxonómico. Los cladogramas, o "árboles genealógicos", se utilizan para representar el patrón evolutivo de descendencia. El mapa señalará un ancestro común en el pasado y describirá qué especies se han desarrollado a partir del común a lo largo del tiempo. Una sinapomorfia es un rasgo compartido por dos o más taxones y estaba presente en su ancestro común más reciente, pero no en generaciones anteriores. Si un cladograma usa una escala de tiempo absoluta, se llama filograma.
- Fenética: La fenética no utiliza datos evolutivos sino una similitud general para caracterizar las plantas. Se confía en las características físicas o rasgos, aunque la fisicalidad similar también puede reflejar un trasfondo evolutivo. La taxonomía, tal como la presentó Linneo, es un ejemplo de fenética.
- Phyletics: Phyletics es difícil de comparar directamente con los otros dos enfoques, pero puede considerarse como el enfoque más natural, ya que asume que nuevas especies surgen gradualmente . Sin embargo, la filética está estrechamente relacionada con la cladística, ya que aclara antepasados y descendientes.
¿Cómo estudia un sistematizador de plantas un taxón de plantas?
Los científicos de plantas pueden seleccionar un taxón para ser analizado y llamarlo grupo de estudio o endogrupo. Los taxones de unidades individuales a menudo se denominan Unidades Taxonómicas Operativas o OTU.
¿Cómo van a crear el "árbol de la vida"? ¿Es mejor utilizar morfología (apariencia física y rasgos) o genotipado (análisis de ADN)? Hay ventajas y desventajas para cada uno. Es posible que el uso de la morfología deba tener en cuenta que las especies no relacionadas en ecosistemas similares pueden crecer para parecerse entre sí para adaptarse a su entorno (y viceversa; ya que las especies relacionadas que viven en diferentes ecosistemas pueden crecer para aparecer de manera diferente).
Es más probable que se pueda realizar una identificación precisa con datos moleculares y, en estos días, realizar análisis de ADN no es tan costoso como en el pasado. Sin embargo, se debe considerar la morfología.
Hay varias partes de plantas que son particularmente útiles para identificar y segmentar taxones de plantas. Por ejemplo, el polen (ya sea a través del registro de polen o fósiles de polen) es excelente para la identificación. El polen se conserva bien con el tiempo y, a menudo, es diagnóstico para grupos de plantas específicos. También se utilizan a menudo hojas y flores.
Historia de los estudios sistemáticos de plantas
Los primeros botánicos como Theophrastus, Pedanius Dioscórides y Plinio el Viejo pueden muy bien haber iniciado sin saberlo la ciencia de la sistemática vegetal, ya que cada uno de ellos clasificó muchas especies de plantas en sus libros. Sin embargo, fue Charles Darwin quien fue la principal influencia en la ciencia, con la publicación de El origen de las especies . Pudo haber sido el primero en utilizar la filogenia, y calificó el rápido desarrollo de todas las plantas superiores en el tiempo geológico reciente como "un misterio abominable" .
Estudio de la sistemática de plantas
La Asociación Internacional de Taxonomía Vegetal, con sede en Bratislava, Eslovaquia, busca "promover la sistemática botánica y su importancia para la comprensión y el valor de la biodiversidad". Publican una revista bimensual dedicada a la biología vegetal sistémica.
En los EE.UU., el Jardín Botánico de la Universidad de Chicago tiene un Laboratorio de Sistemática de Plantas . Buscan reunir información precisa sobre especies de plantas para describirlas para investigación o restauración. Mantienen las plantas preservadas internamente y la fecha en que se recolectan, en caso de que sea la última vez que se recolecta la especie.
Convertirse en un sistemático de plantas
Si eres bueno en matemáticas y estadística, eres bueno dibujando y te encantan las plantas, puedes ser un buen sistemático de plantas. ¡También ayuda tener habilidades analíticas y de observación agudas y tener curiosidad sobre cómo evolucionan las plantas!