¿Qué son las pulgas de nieve?

Para los entusiastas de los insectos entre nosotros, es un día feliz cuando encontramos pulgas de nieve. Al final de un invierno largo, frío y casi libre de insectos, nos sentimos afortunados de encontrar una masa de pequeños artrópodos saltando en la nieve derritiéndose. las pulgas de nieve en realidad no son  pulgas  , sino una especie de  springtail . Como son pequeños y tienden a saltar, les recuerdan a las personas las pulgas y, por lo tanto, se les dio este nombre inexacto.

Incluso a una corta distancia, las pulgas de nieve parecen pedazos de tierra o pimienta en la superficie de la nieve. captan la atención de la gente porque tienen la costumbre de saltar. a veces, las pulgas de nieve se juntan en cantidades tan grandes que hacen que la nieve se vea negra o azul. tienden a acumularse en la superficie de la nieve alrededor de los troncos de los árboles.

Sin embargo, eche un vistazo más de cerca y verá que las pulgas de nieve se parecen a otros colémbolos. son bastante pequeños, alcanzan solo 2-3 milímetros de longitud. Los colémbolos que encontramos arrojándose sobre la nieve son generalmente de color azul. En América del Norte, las pulgas de nieve que probablemente encontremos pertenecen al género  hypogastrura .

Las pulgas de nieve son insectos sin alas , incapaces de volar. se mueven caminando y saltando. pero a diferencia de otros famosos artrópodos saltarines como  saltamontes  o  arañas saltarinas , las pulgas de nieve no usan sus patas para saltar. las pulgas de nieve se catapultan en el aire liberando un mecanismo parecido a un resorte llamado  furcula , una especie de cola que se pliega debajo de su cuerpo, de ahí el nombre de springtail. Cuando se libera la furcula, la pulga de nieve se lanza varias pulgadas en el aire, una distancia considerable para un insecto tan pequeño. Es una forma efectiva de huir rápidamente de posibles depredadores, aunque no tienen forma de conducir.

Las pulgas de nieve viven en el suelo y la hojarasca, incluso en los meses de invierno, donde se mastican la vegetación en descomposición y otras materias orgánicas. los colémbolos son bastante comunes y abundantes, pero son tan pequeños que tienden a mezclarse y pasar desapercibidos.

Sorprendentemente, las pulgas de nieve no se congelan en el invierno gracias a un tipo especial de proteína en sus cuerpos. Esta proteína es rica en  glicina , un  aminoácido , que permite que la proteína se una a los cristales de hielo y evite que crezcan. funciona de manera muy similar al anticongelante que ponemos en nuestros autos. La proteína anticongelante permite que las pulgas de nieve permanezcan vivas y activas incluso a temperaturas bajo cero.

En los días cálidos y soleados de invierno, especialmente a medida que nos acercamos a la primavera, las pulgas de nieve se abren paso a través de la nieve, tal vez en busca de alimento. A medida que se reúnen en números en la superficie blanca, arrojándose de un lugar a otro, atraen nuestra atención.

¿por qué quieres deshacerte de las pulgas de nieve? Son perfectamente inofensivos. no muerden, no pueden enfermarte y no dañarán tus plantas. de hecho, ayudan a mejorar su suelo al descomponer el material orgánico. déjalos ser. una vez que la nieve se derrita y llegue la primavera, olvidarás que incluso están allí, a menos que te gusten los insectos, en cuyo caso te encontrarás buscándolos en el suelo.

_fuentes:

• _{Springtails , por Whitney Cranshaw, Colorado State University.}
• _{springtails y snowfleas , laboratorio de diagnóstico de insectos, universidad de cornell.}
• _{pulgas de nieve: criaturas de invierno útiles , por katie kline, ecological society of america, 28 de enero de 2011.}
• _{modelado estructural de la proteína anticongelante de pulgas de nieve , por feng-hsu lin, laurie a. graham, robert l. Campbell y Peter l. davies,  diario biofísico , 1 de marzo de 2007.}
• _{las pulgas de nieve son llamativas pero inofensivas , por jeff hahn, extensión de la universidad de minnesota, 26 de marzo de 2014.}