¿Qué tienen que ver los fósiles con la teoría de Wegener?

Alfred Wegener fue un geofísico y meteorólogo alemán que fue un fuerte defensor de la deriva continental como una explicación de las similitudes y diferencias geológicas y biológicas entre los continentes. publicó su teoría por primera vez en un artículo titulado "die entstehung der kontinente" ("el origen de los continentes") en 1911. En este, y en varios artículos y libros más, Wegener utilizó evidencia del registro fósil para respaldar su teoría de la deriva continental. .

Wegener estaba estudiando fenómenos atmosféricos globales que implican cambios repentinos de temperatura y presión en varias capas de la atmósfera. al mirar un atlas global que mostraba que Sudamérica y África tenían costas similares, tanto a nivel del mar como a 200 pies por debajo del nivel del mar justo al lado de la costa, planteó la hipótesis de que no solo había niveles de movimiento en la atmósfera, sino también en Los continentes mismos. no siguió su hipótesis hasta más tarde ese año cuando leyó sobre las correlaciones entre los fósiles que se encontraron tanto en África como en Sudamérica, fósiles de especies que no podrían haber cruzado un océano existente.

Dos fósiles en particular sirvieron como buena evidencia de la idea de que los continentes se unieron una vez, pero desde entonces se han separado: glossopteris y mesosaurus. glossopteris es una planta de semilla que apareció repentinamente durante el período permiano y se extendió rápidamente a lo largo de gondwana, la masa de tierra que más tarde se convirtió en Sudamérica, Australia, África y la Antártida. Glossopteris experimentó una extinción relativamente rápida al final del período triásico. La amplia distribución de glossopteris en diferentes continentes en el mismo punto en el registro fósil apoyó la idea de que estos continentes ahora separados se unieron una vez. fósiles de mesosaurio, un reptil marino más antiguo que los dinosaurios, también se encuentran en América del Sur y en Sudáfrica, y proporcionan evidencia adicional de conexiones terrestres anteriores.

Si bien el fenómeno de la descomposición radiactiva se conocía desde finales del siglo XIX, los laboratorios modernos pueden datar rocas y fósiles con mayor precisión que nunca. más evidencia moderna sobre la edad de los fósiles en diferentes continentes solo se suma a la credibilidad de la teoría de Wegener. Además, las rocas excavadas por los glaciares también son consistentes en todos los continentes y proporcionan otro tipo de evidencia geológica que encaja cronológicamente con la evidencia fósil de conexiones pasadas entre continentes.

encontrar similitudes entre los registros fósiles en diferentes continentes proporciona evidencia de la teoría de que los continentes actuales alguna vez estuvieron conectados. el hecho de que la vida en cada continente ahora es distinta es otro tipo de evidencia. esto sugiere que el movimiento de los continentes es bastante lento y, si bien cada uno de ellos comenzó con los mismos tipos de plantas o animales, los cambios en la ubicación y, por lo tanto, el clima ponen diferentes tensiones evolutivas en cada continente. el resultado fue que los animales antiguos sufrieron una evolución divergente; evolucionaron en diferentes criaturas en cada continente.