De acuerdo con la tectónica de placas, la corteza terrestre está compuesta por más de una docena de placas o placas rígidas. a medida que estas placas se mueven sobre el manto fluido de la tierra, interactúan entre sí, formando límites o zonas de placas. las áreas donde las placas chocan forman límites convergentes, y las áreas donde las placas se expanden crean límites divergentes. Los valles de las grietas están formados por límites divergentes que involucran placas continentales.
zonas divergentes oceánicas
Los límites divergentes oceánicos crean lo que se conoce como crestas en medio del océano, como la cordillera del Atlántico medio. el aumento de las corrientes de convección en la aenosfera presiona hacia arriba sobre las delgadas placas oceánicas, lo que hace que las placas se abulten hacia arriba. a medida que estas corrientes alcanzan las placas, también se propagan hacia afuera, separando las placas. como las placas se estiran finas por las fuerzas hacia arriba y hacia afuera, se fracturan. Estas fracturas se rellenan rápidamente con magma solidificante y el proceso comienza de nuevo. este proceso produce cordilleras montañosas debajo de la superficie, erupciones de fisuras, terremotos poco profundos, nuevo lecho marino y un ensanchamiento de la cuenca oceánica. este proceso divergente se caracteriza por una expansión lenta y constante, aproximadamente 2,5 cm por año.
Zonas divergentes continentales
Las placas continentales son mucho más gruesas que las placas oceánicas. la fuerza producida por las corrientes ascendentes en estos límites divergentes no es lo suficientemente fuerte como para crear una única ruptura a través de toda la placa. en cambio, la placa se abomba hacia arriba a medida que se estira y se desarrollan líneas de falla en cada lado de la cresta. cuando estas fallas se fracturan, se producen terremotos intensos y el bloque central cae, formando una estructura similar a una grieta. este proceso de divergencia continental es mucho más complejo que la divergencia oceánica más suave, y se caracteriza por cambios más repentinos, irregulares e intensos en la estructura de la grieta.
etapas del desarrollo del valle del rift
Al inicio del desarrollo de un valle de rift, el bloque descendente permanece sobre el nivel del mar. arroyos y ríos se alimentan lentamente de la grieta en desarrollo, formando lagos largos y lineales. en etapas posteriores, el suelo del valle del rift finalmente cae por debajo del nivel del mar, produciendo un nuevo mar. Si bien este mar será inicialmente poco profundo y estrecho, si la divergencia continúa lo suficiente (cientos de millones de años), se formará una nueva cuenca oceánica.
ejemplos de valles del rift
El valle del este de África es un ejemplo de un límite divergente muy joven. Aquí, el valle todavía está sobre el nivel del mar, pero se han formado varios lagos. esta zona límite continuará rompiéndose hasta que el fondo del valle haya descendido por debajo del nivel del mar. El mar rojo es un ejemplo de un valle de rift maduro. Habiéndose formado completamente, el suelo de la grieta ha caído por debajo del nivel del mar. el mar rojo continuará expandiéndose lentamente, ampliándose hacia una nueva cuenca oceánica. estas dos grietas están realmente conectadas, formando parte de lo que se conoce como triple unión. este es un lugar donde tres placas se separan, en este caso, la placa árabe y las dos partes de la placa africana, la nubiana y la somalí. eventualmente, el cuerno de África estará completamente separado del resto del continente africano,