¿Quién inventó el primer espejo? Los humanos y nuestros antepasados probablemente usaron charcos de agua estancada como espejos durante cientos de miles o incluso millones de años. Más tarde, los espejos de metal pulido o de obsidiana (vidrio volcánico) dieron a los acaudalados una visión más portátil de sí mismos.
Se descubrieron espejos de obsidiana del 6.200 a. C. en Catal Huyuk, la antigua ciudad cercana a la actual Konya, Turquía . La gente en Irán usaba espejos de cobre pulido al menos desde el 4.000 a. C. En lo que hoy es Irak , una mujer noble sumeria de alrededor del 2000 a. C. llamada "la Dama de Uruk " tenía un espejo hecho de oro puro, según una tablilla cuneiforme descubierta en las ruinas de esa ciudad. En la Biblia, Isaías regaña a las mujeres israelitas que eran "altivas y caminaban con el cuello extendido, comiéndose con los ojos y mordisqueando mientras avanzaban ..." Él les advierte que Dios acabará con todas sus galas - ¡y sus espejos de bronce!
Una fuente china del 673 a. C. menciona casualmente que la reina llevaba un espejo en el cinturón, lo que indica que también se trataba de una tecnología muy conocida allí. Los primeros espejos de China estaban hechos de jade pulido; los ejemplos posteriores se hicieron de hierro o bronce. Algunos estudiosos sugieren que los chinos adquirieron espejos de los escitas nómadas , que también estaban en contacto con las culturas del Medio Oriente, pero parece igualmente probable que los chinos los inventaran de forma independiente.
Pero, ¿qué pasa con el espejo de cristal que conocemos hoy? También surgió sorprendentemente temprano. Entonces, ¿quién fue el que convirtió una hoja de vidrio con respaldo de metal en una superficie reflectante perfecta?
Hasta donde sabemos, los primeros fabricantes de espejos vivieron cerca de la ciudad de Sidón, Líbano , hace unos 2.400 años. Dado que el vidrio en sí probablemente se inventó en el Líbano, no es demasiado sorprendente que fuera el sitio de los primeros espejos modernos. Desafortunadamente, no sabemos el nombre del fabricante que inventó este invento.
Para hacer un espejo, los libaneses o fenicios precristianos soplaron una esfera delgada de vidrio fundido en una burbuja y luego vertieron plomo caliente en el bulbo de vidrio. El plomo cubrió el interior del vaso. Cuando el vidrio se enfrió, se rompió y se cortó en pedazos convexos de espejo.
Estos primeros experimentos en el arte no fueron planos, por lo que deben haber sido un poco como espejos de casas de diversión. (¡Las narices de los usuarios probablemente parecían enormes!) Además, el vidrio temprano generalmente tenía algo de burbujeo y decoloración.
Sin embargo, las imágenes habrían sido mucho más claras que las obtenidas al mirar una hoja de cobre o bronce pulido. Las burbujas de vidrio sopladas utilizadas eran delgadas, lo que minimiza el impacto de los defectos, por lo que estos primeros espejos de vidrio fueron una mejora definitiva con respecto a las tecnologías anteriores.
Los fenicios eran dueños de las rutas comerciales del Mediterráneo, por lo que no es de extrañar que este nuevo y maravilloso objeto comercial se extendiera rápidamente por todo el mundo mediterráneo y Oriente Medio. El emperador persa Darío el Grande , que gobernó alrededor del año 500 a. C., se rodeó de espejos en la sala del trono para reflejar su gloria. Los espejos se usaban no solo para la autoadmiración, sino también para amuletos mágicos. Después de todo, ¡no hay nada como un espejo de vidrio transparente para repeler el mal de ojo!
Se pensaba comúnmente que los espejos revelaban un mundo alternativo, en el que todo estaba al revés. Muchas culturas también creían que los espejos podían ser portales a reinos sobrenaturales. Históricamente, cuando una persona judía moría, su familia cubría todos los espejos de la casa para evitar que el alma de la persona fallecida quedara atrapada en el espejo. ¡Los espejos, entonces, eran objetos muy útiles pero también peligrosos!
Para obtener mucha más información sobre los espejos, así como muchos otros temas interesantes, consulte el libro Mirror Mirror: A History of the Human Love Affair with Reflection , de Mark Pendergrast (Basic Books, 2004).