"La energía puede compararse con doblar una ballesta; decisión, con soltar el gatillo". ( Sun Tzu , El arte de la guerra , c. Siglo V a. C.)
La invención de la ballesta revolucionó la guerra y la tecnología se expandiría desde Asia a través del Medio Oriente y hacia Europa en el período medieval. En cierto sentido, la ballesta democratizó la guerra: un arquero no necesitaba tanta fuerza o habilidad para lanzar una flecha mortal con una ballesta como lo haría con un arco compuesto tradicional y una flecha.
Quién inventó la ballesta
Las primeras ballestas probablemente se inventaron en uno de los estados de la China temprana o en áreas vecinas de Asia Central , en algún momento antes del 400 a. C. No está claro exactamente cuándo tuvo lugar la invención de esta nueva y poderosa arma, o quién pensó en ella por primera vez. La evidencia lingüística apunta a un origen de Asia Central, con la tecnología luego extendiéndose a China, pero los registros de un período tan temprano son demasiado escasos para determinar los orígenes de la ballesta sin lugar a dudas.
Ciertamente, el famoso estratega militar Sun Tzu sabía sobre ballestas. Los atribuyó a un inventor llamado Q'in del siglo VII a. C. Sin embargo, las fechas de la vida de Sun Tzu y la primera publicación de su Art of War también están sujetas a controversia, por lo que no se pueden utilizar para establecer la existencia temprana de la ballesta sin lugar a dudas.
Los arqueólogos chinos Yang Hong y Zhu Fenghan creen que la ballesta puede haber sido inventada ya en el año 2000 a. C., basada en artefactos en hueso, piedra y concha que pueden ser disparadores de ballesta. Las primeras ballestas de mano conocidas con gatillos de bronce se encontraron en una tumba en Qufu, China, que data de c. 600 a. C. Ese entierro fue en el estado de Lu, en lo que ahora es la provincia de Shandong , durante el período de primavera y otoño de China (771-476 a. C.).
Evidencia arqueológica
Evidencia arqueológica adicional muestra que la tecnología de ballesta se generalizó en China durante el período tardío de primavera y otoño. Por ejemplo, una tumba de mediados del siglo V a. C. del estado de Chu (provincia de Hubei) arrojó flechas de ballesta de bronce, y un entierro de una tumba en Saobatang, provincia de Hunan de mediados del siglo IV a. C. también contenía una ballesta de bronce. Algunos de los guerreros de terracota enterrados junto con Qin Shi Huangdi (260-210 a. C.) llevan ballestas. La primera ballesta de repetición conocida fue descubierta en otra tumba del siglo IV a. C. en Qinjiazui, provincia de Hubei.
Importancia en la historia
Las ballestas de repetición, llamadas zhuge nu en chino, podrían disparar múltiples pernos antes de necesitar ser recargadas. Las fuentes tradicionales atribuyeron esta invención a un estratega del período de los Tres Reinos llamado Zhuge Liang (181-234 d. C.), pero el descubrimiento de la ballesta de repetición Qinjiazui de 500 años antes de la vida de Zhuge demuestra que no fue el inventor original. Sin embargo, parece probable que haya mejorado significativamente el diseño. Más tarde, las ballestas podían disparar hasta 10 rayos en 15 segundos antes de ser recargadas.
Las ballestas estándar estaban bien establecidas en China en el siglo II d.C. Muchos historiadores contemporáneos citaron la ballesta de repetición como un elemento clave en la victoria pírrica de la China Han sobre los Xiongnu. Los Xiongnu y muchos otros pueblos nómadas de las estepas de Asia Central usaban arcos compuestos ordinarios con gran habilidad, pero podían ser derrotados por legiones de infantería con ballestas, particularmente en asedios y batallas a pie de pista.
El rey de Corea Sejong (1418 a 1450) de la dinastía Joseon presentó la ballesta de repetición a su ejército después de ver el arma en acción durante una visita a China. Las tropas chinas continuaron usando el arma hasta finales de la era de la dinastía Qing , incluida la guerra chino-japonesa de 1894-95. Desafortunadamente, las ballestas no fueron rival para el armamento japonés moderno, y Qing China perdió esa guerra. Fue el último gran conflicto mundial en presentar ballestas.
Fuentes
- Landrus, Matthew. Ballesta gigante de Leonardo , Nueva York: Springer, 2010.
- Lorge, Peter A. Artes marciales chinas: desde la antigüedad hasta el siglo XXI , Cambridge University Press, 2011.
- Selby, Stephen. Tiro con arco chino , Hong Kong: Hong Kong University Press, 2000.
- Sun Tzu. El arte de la guerra , Mundus Publishing, 2000.