Los antiguos egipcios descubrieron la existencia natural de recursos minerales en su entorno y desarrollaron métodos para explotarlos en el curso de su civilización. los textos egipcios recuperados y la excavación de sitios mineros demuestran cómo los depósitos minerales, las piedras y diversos metales fueron excavados y procesados con técnicas cada vez más sofisticadas para su uso en la antigua sociedad egipcia.
minerales y roca
El natrón es un bicarbonato de sodio natural que se extrae de los lechos de los lagos secos y que los antiguos egipcios utilizan como desecante en el proceso de momificación. el alumbre es otra sustancia que se obtiene de los oasis en el desierto occidental y se usa para teñir telas. La extraordinaria construcción de la pirámide y el templo a lo largo de la era faraónica fue posible gracias a las canteras de piedra caliza extraída, granito y arenisca, que sustituyeron a los métodos de construcción más antiguos y menos permanentes que se basaban en el ladrillo de barro.
minería de oro
Los antiguos egipcios comenzaron a extraer oro en tiempos predinásticos usando pozos abiertos y realizando una mínima excavación subterránea. la malaquita verde a menudo se filtraba de los sitios mineros potenciales, y las manchas visibles de tales depósitos minerales sirvieron como una guía para los prospectores egipcios antiguos. Los fragmentos de oro fueron removidos del cuarzo circundante a través de enormes martillos de piedra. Las formas de martillo se hicieron más sofisticadas en los períodos del antiguo y medio reino, y hay evidencia de técnicas hidrometalúrgicas en uso durante esos tiempos. la prospección en el desierto del este del este se intensificó durante el nuevo período del reino, junto con la introducción de nuevas técnicas de molienda de piedra y lavado de oro, con algunos sitios mineros que emplean a cientos de trabajadores.
Metales preciosos y semipreciosos adicionales.
El cobre extraído en Egipto a menudo contenía arsénico natural, lo que lo hace particularmente difícil y se usa con frecuencia para el trabajo diario. un alfiler de cobre excavado en una antigua tumba egipcia con fecha de alrededor de 4000 aC es uno de los objetos de metal más antiguos de Egipto. Los antiguos egipcios también desarrollaron el bronce desde el año 4000 aC, como resultado directo del reconocimiento de cómo el arsénico o el estaño reforzaban el cobre durante el proceso de fundición. no hay evidencia directa de que los antiguos egipcios extrajeran plata, y el hierro era conocido como el "metal del cielo", ya que solo lo sabían por fuentes meteorológicas hasta alrededor del 500 a.
consideraciones de cantera y minas
las canteras de granito estaban ubicadas cerca de la antigua ciudad egipcia de Aswan, mientras que la piedra caliza blanca se extraía de las canteras de tura al sur de El Cairo. estas calidades de piedra de alta calidad fueron enviadas río abajo para su uso en la construcción de pirámides. otras ubicaciones de canteras se ubicaron típicamente a lo largo del río Nilo, ya que el curso del río reveló secciones de piedra ideales para cortar. algunas canteras se ubicaron lo más cerca posible de los sitios de construcción para facilitar la construcción, como las canteras de giza en la meseta de giza. Los principales sitios para la extracción de cobre, oro y hierro se ubicaron en el desierto oriental y en la península del Sinaí.