Segunda Guerra Mundial: Mariscal Arthur «Bombardero» Harris

el hijo de un administrador de servicio indio británico, arthur travers harris nació en cheltenham, inglaterra el 13 de abril de 1892. educado en la escuela allhallows en dorset, no era un estudiante estelar y sus padres lo alentaron a buscar fortuna en el ejército o colonias eligiendo a este último, viajó a Rodesia en 1908 y se convirtió en un exitoso agricultor y minero de oro. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , se alistó como corneta en el primer regimiento de Rodasia. Al ver brevemente el servicio en Sudáfrica y en el sudoeste de África alemana, Harris partió hacia Inglaterra en 1915 y se unió al cuerpo de vuelo real.

Después de completar el entrenamiento, sirvió en el frente de la casa antes de ser transferido a Francia en 1917. Como hábil piloto, Harris rápidamente se convirtió en un comandante de vuelo y más tarde comandante del no. 45 y no. 44 escuadrones. volando con 1 1/2 balbuceos, y más tarde con camellos , harris derribó cinco aviones alemanes antes del final de la guerra, convirtiéndolo en un as. por sus logros durante la guerra, ganó la cruz de la fuerza aérea. Al final de la guerra, Harris eligió permanecer en la recién formada fuerza aérea real. enviado al extranjero, fue enviado a varias guarniciones coloniales en India, Mesopotamia y Persia.

intrigado por los bombardeos aéreos, que vio como una mejor alternativa a la matanza de la guerra de trincheras, harris comenzó a adaptar aviones y desarrollar tácticas mientras servía en el extranjero. Al regresar a Inglaterra en 1924, recibió el mando del primer escuadrón de bombarderos pesados ​​dedicado de la posguerra. trabajando con sir john salmond, harris comenzó a entrenar a su escuadrón en vuelo nocturno y bombardeo. en 1927, harris fue enviado a la universidad del personal del ejército. mientras que allí desarrolló una aversión por el ejército, aunque se hizo amigo del futuro mariscal de campo bernard montgomery .

después de graduarse en 1929, harris regresó al Medio Oriente como oficial superior en el comando del Medio Oriente. Con sede en Egipto, refinó aún más sus tácticas de bombardeo y se convenció cada vez más de la capacidad del bombardeo aéreo para ganar guerras. ascendido a comodoro aéreo en 1937, se le dio el mando del no. Grupo 4 (bombardero) al año siguiente. reconocido como un oficial talentoso, harris fue ascendido nuevamente a vice mariscal aéreo y enviado a palestina y trans-jordania para comandar unidades raf en la región. con el comienzo de la segunda guerra mundial , harris fue llevado a casa para comandar no. Grupo 5 en septiembre de 1939.

en febrero de 1942, harris, ahora un mariscal aéreo, fue puesto al mando del comando de bombarderos de la raf. Durante los primeros dos años de la guerra, los bombarderos de la RAF habían sufrido grandes bajas mientras se veían obligados a abandonar los bombardeos diurnos debido a la resistencia alemana. volando de noche, la efectividad de sus incursiones fue mínima ya que los objetivos resultaron difíciles, si no imposibles, de encontrar. Como resultado, los estudios mostraron que menos de una bomba en diez cayó dentro de las cinco millas de su objetivo. Para combatir esto, el profesor Frederick Lindemann, un confidente del primer ministro Winston Churchill, comenzó a abogar por los bombardeos.

aprobada por churchill en 1942, la doctrina del bombardeo de área requería redadas contra áreas urbanas con el objetivo de destruir viviendas y desplazar a los trabajadores industriales alemanes. aunque controvertido, fue aprobado por el gabinete ya que proporcionó una forma de atacar directamente a Alemania. La tarea de implementar esta política se le dio a Harris y al comando de bombarderos. avanzando, harris se vio obstaculizado inicialmente por la falta de aviones y equipos de navegación electrónica. Como resultado, las primeras incursiones en el área a menudo fueron inexactas e ineficaces.

el 30/31 de mayo, harris lanzó la operación milenio contra la ciudad de colonia. Para montar esta incursión de 1,000 bombarderos, harris fue forzado a buscar aviones y tripulaciones de las unidades de entrenamiento. Utilizando una nueva táctica conocida como la "corriente de bombarderos", el comando de bombarderos pudo abrumar al sistema de defensa aérea nocturna alemán conocido como la línea kammhuber. El ataque también fue facilitado por el uso de un nuevo sistema de radio navegación conocido como gee. Al atacar la colonia, la redada inició 2.500 incendios en la ciudad y estableció el bombardeo de área como un concepto viable.

un gran éxito de propaganda, pasaría algún tiempo hasta que harris pudiera montar otra incursión de 1,000 bombarderos. A medida que aumentaba la fuerza del comando de bombarderos y aparecían en gran número nuevos aviones, como el avro lancaster y el Halifax handley page, las incursiones de harris se hicieron cada vez más grandes. en julio de 1943, el comando de bombarderos, trabajando en conjunto con la fuerza aérea del ejército estadounidense, comenzó la operación gomorra contra hamburgo. bombardeando las 24 horas, los aliados arrasaron más de diez millas cuadradas de la ciudad. animado por el éxito de sus tripulaciones, harris planeó un asalto masivo a berlín para ese otoño.

creyendo que la reducción de berlín terminaría con la guerra, harris abrió la batalla de berlín en la noche del 18 de noviembre de 1943. durante los siguientes cuatro meses, harris lanzó dieciséis incursiones masivas en la capital alemana. Aunque grandes áreas de la ciudad fueron destruidas, el comando de bombarderos perdió 1.047 aviones durante la batalla y, en general, fue visto como una derrota británica. Con la inminente invasión aliada de Normandía , se ordenó a Harris que abandonara las incursiones en el área de las ciudades alemanas a ataques más precisos en la red ferroviaria francesa.

enojado por lo que percibió como una pérdida de esfuerzo, harris cumplió aunque declaró abiertamente que el comando de bombarderos no estaba diseñado ni equipado para este tipo de ataques. sus quejas resultaron discutibles ya que las incursiones del comando de bombarderos resultaron altamente efectivas. Con el éxito aliado en Francia, a Harris se le permitió regresar al bombardeo del área. Al alcanzar la máxima eficiencia en el invierno / primavera de 1945, el comando de bombarderos golpeó a las ciudades alemanas de forma rutinaria. La más controvertida de estas incursiones ocurrió al principio de la campaña cuando un avión chocó contra Dresden el 13/14 de febrero, encendiendo una tormenta de fuego que mató a decenas de miles de civiles. Con el fin de la guerra, la incursión final del comando de bombarderos se produjo el 25 y 26 de abril, cuando los aviones destruyeron una refinería de petróleo en el sur de Noruega.

En los meses posteriores a la guerra, hubo cierta preocupación en el gobierno británico sobre la cantidad de destrucción y bajas civiles causadas por el comando de los bombarderos en las últimas etapas del conflicto. a pesar de esto, harris fue ascendido a mariscal de la fuerza aérea real antes de retirarse el 15 de septiembre de 1945. en los años posteriores a la guerra, harris defendió firmemente las acciones del comando de bombarderos declarando que sus operaciones se ajustaban a las reglas de la "guerra total". por alemania

al año siguiente, harris se convirtió en el primer comandante en jefe británico en no ser hecho un par después de que rechazó el honor debido a la negativa del gobierno de crear una medalla de campaña por separado para sus tripulaciones aéreas. siempre popular entre sus hombres, el acto de harris consolidó aún más el vínculo. enojado por las críticas de las acciones de guerra del comando de bombarderos, harris se mudó a Sudáfrica en 1948, y se desempeñó como gerente de la corporación marina sudafricana hasta 1953. al regresar a casa, Churchill lo obligó a aceptar una baronetcy y se convirtió en el primer baronet de astillado Wycombe. Harris vivió en retiro hasta su muerte el 5 de abril de 1984.

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