Si alguna vez has manipulado una mariposa, probablemente hayas notado el residuo de polvo que queda en tus dedos. Las alas de una mariposa están cubiertas de escamas, que pueden desprenderse de las yemas de los dedos si las tocas. ¿La pérdida de algunas de estas escamas evitará que una mariposa vuele, o peor aún, morirá una mariposa si tocas sus alas?
Las alas de mariposa no son tan frágiles como parecen
La idea de que simplemente tocar las alas de una mariposa puede evitar que vuele es más una ficción que una realidad. Aunque sus alas parecen frágiles, considere los siguientes registros de vuelo de mariposas como evidencia de su sólida construcción:
- El vuelo documentado más largo de una mariposa monarca migrante fue de 2,750 millas, desde la isla Grand Manan, Canadá, hasta las zonas de hibernación en México.
- Se sabe que las mariposas pintadas vuelan aún más lejos, cubriendo 4.000 millas desde el norte de África hasta Islandia. Los investigadores que estudian el vuelo de esta especie utilizando cámaras de alta velocidad informaron que las mujeres pintadas aletean asombrosamente 20 veces por segundo .
- La Paralasa nepalica, una mariposa que solo se encuentra en Nepal, vive y vuela a una altitud de casi 4.500 metros.
Si un simple toque pudiera inutilizar las alas de una mariposa, las mariposas nunca podrían lograr tales hazañas.
Las mariposas arrojan escamas a lo largo de sus vidas
La verdad es que una mariposa arroja escamas durante su vida. Las mariposas pierden escamas con solo hacer las cosas que hacen las mariposas: néctar , aparearse y volar. Si toca una mariposa suavemente, perderá algunas escamas, pero rara vez lo suficiente como para evitar que vuele.
El ala de una mariposa está hecha de una membrana delgada con venas. Escamas de colores cubren la membrana, superponiéndose como tejas de techo. Estas escamas fortalecen y estabilizan las alas. Si una mariposa pierde una gran cantidad de escamas, la membrana subyacente puede volverse más propensa a rasgaduras y desgarros, lo que a su vez podría afectar su capacidad para volar.
Las mariposas no pueden regenerar las escamas perdidas. En las mariposas más viejas, puede notar pequeñas manchas claras en sus alas, donde se han desprendido escamas. Si falta una gran sección de escamas, a veces puede ver a través de la membrana transparente.
Las lágrimas de las alas, por otro lado, afectan la capacidad de volar de una mariposa. Siempre debes tratar de minimizar las lágrimas en el ala de una mariposa cuando la atrapes. Utilice siempre un cazamariposas adecuado. Nunca atrape una mariposa viva en un frasco pequeño u otros recipientes en los que pueda dañar sus alas al batir contra los lados duros.
Cómo sostener una mariposa para no dañar sus alas
Cuando manipule una mariposa, cierre suavemente sus alas. Con un toque ligero pero firme, mantenga las cuatro alas juntas y mantenga los dedos en un solo lugar. Lo mejor es mantener las alas en un punto cercano al cuerpo de la mariposa para mantenerla lo más quieta posible. Mientras sea amable y no manipule la mariposa en exceso, seguirá volando cuando la suelte y vivirá su ciclo de vida sin empeorar el desgaste.
Fuentes:
- " Vuelo de insectos " , sitio web de la Enciclopedia Smithsonian, Institución Smithsonian. Consultado en línea el 9 de junio de 2015.
- " Preguntas frecuentes ", sitio web Aprenda sobre las mariposas. Consultado en línea el 9 de junio de 2015.
- " Monarch Tag and Release ", sitio web del Virginia Living Museum. Consultado en línea el 9 de junio de 2015.
- Gammon, Katharine. " La mariposa matemática: las simulaciones proporcionan nuevos conocimientos sobre el vuelo ". Inside Science News Service, 19 de abril de 2013. Consultado en línea el 9 de junio de 2015.