Como casi todos los insectos, las mariposas están protegidas por un esqueleto externo. a diferencia de los humanos, cuyos huesos están debajo de los tejidos blandos formando un endoskeleton, el tejido blando de las mariposas está encerrado en una cáscara dura llamada exoesqueleto. El exoesqueleto de la mayoría de los insectos, incluidas las mariposas, está hecho de un material parecido a un hueso llamado quitina, que varía en grosor dependiendo de la vulnerabilidad de los órganos que protege.
cabeza
El exoesqueleto de una mariposa en la región de la cabeza funciona como el cráneo de un ser humano. la cáscara dura protege un cerebro pequeño. Las aberturas en el exoesqueleto dejan espacio para los ojos, la probóscide y las antenas. a diferencia de los humanos, las mariposas no tienen un tejido blando que cubra la quitina de la cabeza. Aquí, la quitina es gruesa, aunque no tan gruesa como la cubierta del abdomen.
tórax
la cáscara que contiene el tórax, o la parte superior del cuerpo de la mariposa, protege los músculos que impulsan las alas de los insectos. El cuerpo de la mariposa es tan pequeño en comparación con los cuerpos de las criaturas con endoesqueletos que un exoesqueleto es una gran ventaja evolutiva. Si se expone, el tejido muscular del tórax de la mariposa podría aplastarse con el menor contacto de un organismo más grande.
abdomen
El exoesqueleto que protege el abdomen de la mariposa está segmentado y conectado por un tejido blando, lo que permite el movimiento. esta parte de la cubierta protectora de la mariposa está formada por 10 piezas que se entrelazan y flexionan como una armadura. Cada una de estas piezas tiene la forma de un anillo y está hecha de quitina que es más gruesa que en cualquier otra parte del cuerpo de la mariposa. Esta es la porción más dura del exoesqueleto de la mariposa, ya que el abdomen alberga órganos esenciales utilizados en la puesta de huevos y la digestión. ya que la reproducción requiere flexibilidad, la quitina es más compleja que las hojas sólidas de material que forman el resto del exoesqueleto en su capacidad de flexión.
alas
El exoesqueleto de la mariposa se extiende para cubrir sus delicadas alas. aquí, sin embargo, la cubierta protectora se vuelve extremadamente delgada y toma la forma de pequeñas escamas en forma de placa. estas escamas se asemejan al polvo del ojo humano y se desprenden fácilmente de las alas de la mariposa. el material que comprende las alas escamosas de la mariposa se llama capa chitonosa. es especialmente ligero, ya que un pesado exoesqueleto en las alas podría hacerlos más duraderos pero prohibiría el vuelo.