Los combustibles fósiles han estado sirviendo las necesidades energéticas del hombre desde la antigüedad. Como su nombre indica, los combustibles fósiles se forman a partir de los restos orgánicos de plantas y animales prehistóricos. Estos restos, que tienen millones de años, fueron convertidos por calor y presión en la corteza terrestre en combustibles que contienen carbono.
Nuestras necesidades energéticas han aumentado desde la revolución industrial. Los combustibles fósiles son capaces de producir una enorme cantidad de energía para satisfacer esta necesidad. Los combustibles fósiles incluyen petróleo, carbón y gas natural. La orimulsión recientemente ha sido reconocida como el cuarto combustible fósil.
petróleo
El petróleo, o petróleo crudo, es el combustible fósil más utilizado. Debido a su valor para la humanidad, también se le conoce como "oro negro". la palabra petróleo proviene de las palabras latinas "petro" (que significa roca) y "leum" (que significa petróleo).
El petróleo se utiliza principalmente para alimentar aviones y automóviles. También se utiliza para generar electricidad, y sus derivados se utilizan en las industrias de la medicina y el plástico. Como la demanda de petróleo sigue aumentando, se cree que la tasa promedio mundial de agotamiento de los yacimientos de petróleo es de alrededor del 2.5 por ciento anual, según Richard Heinberg, un eminente escritor de ecología. El uso generalizado del petróleo también ha contribuido a la contaminación del aire y del agua.
carbón
El carbón es el recurso de combustible fósil más abundante. proporciona aproximadamente una cuarta parte de la energía total que usa el mundo, y el 40 por ciento de la electricidad generada en todo el mundo es alimentada por carbón. La industria del acero también depende en gran medida de este combustible fósil. Al igual que otras fuentes de energía global que se están agotando, las reservas de carbón también están en una fuerte disminución. Además, el carbón es una pesadilla de gases de efecto invernadero.
gas natural
El gas natural se compone principalmente de metano, aunque también contiene etano, propano y butano. Es una fuente de energía conveniente y eficiente. Los principales consumidores de gas natural son los sectores residencial, comercial e industrial. También se utiliza para generar electricidad. A diferencia de otros combustibles fósiles, el gas natural es más limpio y causa menos contaminación. Al igual que otros combustibles fósiles, este recurso se está agotando rápidamente.
orimulsión
La orimulsión se convirtió en el "cuarto combustible fósil" a mediados de la década de 1980. Se deriva del betún que ocurre naturalmente en grandes reservas en el cinturón de aceite del orinoco en Venezuela. Se estima que hay más de 1,2 billones de barriles de betún disponibles en las reservas, una cantidad superior al 50 por ciento de las reservas mundiales de petróleo estimadas.
La orimulsión ha logrado un reconocimiento creciente como un combustible económicamente viable para la generación de energía. En países como Canadá, Dinamarca, Japón, Italia, Lituania y China, se utiliza como combustible de caldera comercial en las centrales eléctricas. La orimulsión es la opción rentable en comparación con otros combustibles fósiles utilizados para generar electricidad.
futuro de los combustibles fósiles
Los combustibles fósiles son fuentes de energía no renovables. Como somos excesivamente dependientes de estos, se deben desarrollar formas alternativas de energía para hacer frente a la inminente escasez de energía. Estas fuentes alternativas de energía también deben ser más ecológicas.