Los contaminantes artificiales pueden amenazar la salud humana y el ecosistema natural y el medio ambiente. La contaminaci贸n provocada por el hombre es generalmente un subproducto de acciones humanas como el consumo, la eliminaci贸n de desechos, la producci贸n industrial, el transporte y la generaci贸n de energ铆a. Los contaminantes pueden ingresar al ambiente circundante de varias maneras, ya sea a trav茅s de la atm贸sfera, los sistemas de agua o el suelo, y pueden persistir por generaciones si no se tratan.
La contaminaci贸n del aire
La contaminaci贸n del aire se produce cuando se introducen en la atm贸sfera sustancias qu铆micas da帽inas o part铆culas. Dependiendo del tipo y la gravedad, la contaminaci贸n del aire puede da帽ar la salud humana y animal, as铆 como el medio ambiente natural. Los principales contribuyentes a la contaminaci贸n del aire son el transporte, la industria y la agricultura, que respectivamente liberan grandes cantidades de di贸xido de carbono, di贸xido de azufre y metano (por nombrar algunos) a la atm贸sfera. Adem谩s, como la contaminaci贸n del aire cambia la composici贸n qu铆mica de la atm贸sfera, puede conducir a cambios sist茅micos en los sistemas clim谩ticos.
La contaminaci贸n del agua
La contaminaci贸n del agua se produce cuando los cuerpos de agua (oc茅anos, lagos, r铆os, arroyos, acu铆feros y agua atmosf茅rica) se contaminan con sustancias de desecho hechas por el hombre. La contaminaci贸n del agua puede tener efectos adversos en la salud humana (por ejemplo, cuando las fuentes de agua potable est谩n contaminadas) y en los ecosistemas circundantes. La contaminaci贸n de los sistemas locales de agua puede ocurrir a trav茅s de actividades individuales (por ejemplo, la eliminaci贸n de detergentes para el consumidor en las alcantarillas), la industria o la agricultura (como la escorrent铆a de fertilizantes qu铆micos).
La contaminaci贸n del suelo
La contaminaci贸n del suelo se produce cuando sustancias nocivas producidas por el hombre se filtran en el suelo. Esto puede ser causado por la escorrent铆a de pesticidas, la fuga de tanques de almacenamiento subterr谩neos, el vertido, la filtraci贸n de aguas superficiales contaminadas para reducir los estratos del suelo o la presencia de rellenos sanitarios. La contaminaci贸n del suelo por contaminantes hechos por el hombre puede tener consecuencias devastadoras para los ecosistemas, ya que los contaminantes viajan por la cadena alimentaria desde las plantas hasta los carn铆voros de orden superior. La contaminaci贸n del suelo utilizado para la agricultura o cerca de una fuente p煤blica de agua potable puede tener consecuencias similares para la salud humana.
Poluci贸n radiactiva
La contaminaci贸n radiactiva puede resultar de la eliminaci贸n inadecuada de los desechos nucleares, la descarga accidental de material del n煤cleo de una central nuclear o la detonaci贸n de un dispositivo explosivo nuclear. Dependiendo del tipo de material nuclear presente, la contaminaci贸n radiactiva puede durar d茅cadas, ya que cada is贸topo nuclear tiene su propia vida media. La radiaci贸n ionizante es destructiva para los tejidos vivos y puede causar enfermedades cr贸nicas (particularmente formas de c谩ncer), mutaci贸n y, en grandes dosis, la muerte inmediatamente despu茅s de la exposici贸n.
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