cristal líquido es un término que se refiere a sustancias que no son cristalinas (sólidas) ni isotrópicas (líquidas), sino que se encuentran en algún lugar entre las dos. Hay tres tipos principales, o lo que se conoce científicamente como mesofases, de cristales líquidos que pueden identificarse por sus cantidades variables de orden molecular y posicionamiento. esta disposición de moléculas es lo que hace que la sustancia sea más sólida o líquida.
nemático
La fase nemática es la forma más simple de cristal líquido y es la fase en la que las moléculas de cristal no tienen una posición ordenada y son libres de moverse en cualquier dirección. sin embargo, aunque no tienen un orden específico, durante esta fase las moléculas tienden a apuntar en la misma dirección, que es lo que las diferencia de un líquido puro. El cristal líquido en esta fase se puede caracterizar por su aspecto similar a un hilo cuando se mira bajo un microscopio. El uso de cristal líquido nemático es común en las lentes telescópicas, ya que permite una imagen clara cuando los investigadores se enfrentan a la turbulencia atmosférica.
esméctica
La fase esméctica del cristal líquido, que se define como equivalente al residuo espeso y resbaladizo que se encuentra en el fondo de las jaboneras, se caracteriza por un ligero grado de orden de traslación en las moléculas de cristal que no se encuentra en la fase nemática. mientras mantienen una orientación similar y apuntan en la misma dirección que las moléculas en el cristal líquido nemático, en esta fase las moléculas tienden a alinearse en capas. mientras estas capas en conjunto se mueven libremente, el movimiento dentro de las capas está restringido; por lo tanto, crea una sustancia ligeramente más sólida. Se ha encontrado que el cristal líquido esméctico tiene un tiempo de respuesta electro-óptico rápido y debido a esto se utiliza, junto con el cristal líquido nemático, para producir pantallas de pantalla de cristal líquido (lcd).
colestérico
La fase colestérica, también conocida como fase nemática quiral, se caracteriza porque las moléculas están alineadas y formando un pequeño ángulo entre sí, apiladas en capas muy delgadas. Es la última fase antes de que una sustancia se vuelva cristalina o sólida. Este tipo de cristal líquido también tiene la característica de cambiar de color cuando se expone a diferentes temperaturas. Es por esta razón que el cristal líquido colestérico se usa en artículos comunes del hogar, como termómetros y anillos de humor.