Existen cuatro especies de gatos salvajes en Arizona, y una quinta puede aparecer esporádicamente. de estos felinos o gatos monteses, el gato montés y el puma están muy extendidos y son bastante comunes. particularmente en el archipiélago de Madrea del sureste del estado, definido por cordilleras aisladas del desierto, o "islas del cielo", los observadores podrían vislumbrar otros gatos más típicos de México y los trópicos americanos.
el lince
El numeroso lince habita en todo Arizona, desde los arroyos del desierto de Sonora hasta el borde de la meseta de Colorado. Por lo general, dos o tres veces el tamaño de un gato doméstico, este felino astuto puede ser identificado por sus orejas copetudas, proporcionalmente grandes, su cola rechoncha homónima, y su pelaje manchado arenoso o marrón rojizo. Los gatos monteses florecen en una gran variedad de hábitats, que incluyen matorrales del desierto, matorrales y bosques cerrados de coníferas. se aprovechan de cualquier criatura pequeña que puedan atrapar, desde ranas y serpientes hasta liebres y urogallos, y, especialmente en el caso de los machos, a veces abordan canteras más grandes como los ciervos.
el puma
El puma, también llamado puma, león de montaña o pantera, es el segundo felido más pesado del estado después del jaguar y, aunque rara vez se lo ve, también está ampliamente distribuido en Arizona. los machos grandes, o toms, pueden pesar hasta 120 kilogramos (265 libras). De manera uniforme, leonado, el puma tiene una cabeza proporcionalmente pequeña, un cuerpo musculoso y una cola larga y pesada. Puede encontrarse en muchas zonas diferentes de hábitat, aunque es poco común en las planicies desérticas áridas. este formidable cazador, que puede recorrer 14 metros (45 pies) en un solo tramo, se dirige principalmente a los ciervos mula y cola blanca, pero también tomará pecaríes, alces, puercoespines, coyotes, liebres con raquetas de nieve y otras presas variadas. una evaluación del departamento de pesca y caza de Arizona en 2012 estimó que el estado albergaba entre 2,500 y 3,000 pumas.
el jaguar
más asociados con los bosques tropicales y los humedales de América Central y del Sur, los jaguares, el tercer felino más grande detrás del tigre y el león, también son nativos del suroeste de Estados Unidos. en Arizona, el gato grande históricamente se extendió por las islas del cielo de Madrean, el borde de mogollon y el país del gran cañón. actualmente no se conocen poblaciones reproductivas, pero varios jaguares solitarios, todos ellos considerados como machos, se documentaron en el sureste de Arizona desde la década de 1990. La recuperación del jaguar en Arizona y en otros lugares de los Estados Unidos depende en parte de la salud de las poblaciones en el norte de México y la disponibilidad de corredores protegidos que vinculan los bloques de hábitat. en 2014, el servicio de pesca y vida silvestre de EE. UU. designó aproximadamente 764,000 acres de "hábitat crítico" para la especie en los condados de pima, santa cruz y cochise de arizona,
otros gatos de la frontera
Dos felinos latinoamericanos mucho más pequeños alcanzan parte de su límite norteño en Arizona: el ocelote y el jaguarundi. el primero, un gato de ojos grandes y bellamente manchado del tamaño de un lince, se registra ocasionalmente en el sureste de Arizona: un gato macho sano fue fotografiado en las montañas de la huachuca en 2011. el jaguarundi, oscuro, delgado y de cola larga, que habita El sur de Texas no se ha confirmado en Arizona, pero el museo del desierto de Arizona-Sonora informa que los avistamientos no confirmados ocurren con cierta regularidad.