Los fósiles se conservan de dos maneras principales: con y sin alteración. La preservación con alteración incluye carbonización, petrificación, recristalización y reemplazo. La preservación sin alteración incluye el uso de mohos y la recolección de evidencia indirecta.
carbonización
La carbonización a menudo ocurre en la preservación de plantas y organismos blandos. Los restos de la planta o animal son aplastados bajo el peso de la roca. Los gases, incluidos el hidrógeno, el nitrógeno y el oxígeno, se liberan a través del proceso de calor y compresión. lo que queda es una película de carbono, una impresión del ser vivo anterior.
petrificación
a veces denominada permineralización, la petrificación ocurre cuando un material poroso, como un hueso o una concha, se llena con material conservante como el carbonato de calcio o la sílice. la cáscara o hueso original se entierra debajo del suelo y el agua penetra en la superficie. El agua subterránea contiene el carbonato de calcio que llena los espacios vacíos en el material, que con el tiempo endurece y llena los poros llenos de minerales que preservan el elemento.
recristalización
La recristalización a menudo ocurre en fósiles de conchas y es el proceso por el cual los cristales de molécula pequeña dentro de una concha formada a menudo de un tipo de carbonato de calcio pueden transformarse en otro tipo de carbonato de calcio. Esto estabiliza el caparazón y lo convierte en un fósil.
reemplazo
que ocurre tanto en mariscos como en madera, el reemplazo es cuando la composición atómica del ser vivo original es reemplazada célula por célula por una nueva estructura química. típicamente, el químico que reemplaza al original está determinado por el agua subterránea en la que se encuentra el fósil. Un tipo común de reemplazo es la silificación. Esto es cuando los restos vivos originales se reemplazan con sílice como en el caso de los bosques petrificados.
fundición
La fundición y el moldeo son una forma indirecta de preservar los fósiles. en este caso, indirecto significa que la composición química de la materia orgánica no cambia, sino que se encuentra en una sustancia que hace una impresión de la materia. Ejemplos comunes incluyen moldes de hojas de helecho y caracoles.
rastrear fósiles
Los rastros de fósiles son otro tipo de preservación indirecta de fósiles. ejemplos de fósiles traza son huellas y senderos. dinosaurios y otros animales prehistóricos se movieron a través de la maleza y a lo largo del suelo superior que luego se cubrió con otros escombros. en algunos casos sus huellas fueron preservadas y pueden ser excavadas y cortadas del suelo. Otro ejemplo de un rastro fósil es el estiércol animal. el estiércol fosilizado preservado proporciona a los expertos en fósiles evidencia de fuentes de alimentos antiguos y la estructura del sistema digestivo prehistórico.