Tipos de suelo del desierto

dada la cobertura vegetal a menudo limitada y la escasa precipitación, la construcción del suelo en los desiertos puede ser un proceso muy lento. las grandes extensiones tienen solo una escasa capa de tierra, comúnmente pálida o blanquecina debido a los depósitos de sal o calcio, o algunas veces un rojo herrumbroso debido a la roca de fondo, rica en hierro; Los tramos de piedra desnuda y dunas de arena activas pueden carecer de tierra por completo. Como era de esperar, las características climáticas áridas ayudan a determinar los elementos definitorios de los suelos desérticos.

debido a la baja precipitación, el agua no arrastra los suelos desérticos de sales y otros minerales solubles tan fácilmente como lo hace en las zonas de clima más húmedo, lo que significa que pueden acumularse significativamente. esa baja precipitación también generalmente limita la cantidad de agua dentro del suelo, que se reduce aún más por las altas temperaturas, lo que aumenta las tasas de evaporación y transpiración (la pérdida de agua de las plantas), y la profundidad con la que penetra, lo que ayuda a determinar la profundidad general del agua. suelo del desierto.

El viento, que puede ser significativo en los desiertos, también mejora la evapotranspiración (la pérdida de agua combinada por evaporación y transpiración) y sirve como un importante agente de erosión, dada la cobertura de suelo típicamente escasa de los desiertos; el polvo y la arena fina levantada por los vientos, una vez depositados, sirven como insumos para la construcción de suelo en otros lugares.

los suelos del desierto "por excelencia" son aridisoles, que se encuentran debajo de una quinta parte de la superficie terrestre del planeta. estos suelos tienden a tener un horizonte superior (o capa de suelo) pobre en materia orgánica y, a menudo, incluyen depósitos de sal, calcita y yeso. Sin embargo, incluso en las principales zonas de aridisol, que corresponden a las grandes extensiones de desiertos subtropicales y templados, encontrará numerosos ejemplos de entisoles, que son suelos muy jóvenes en formación, que se desarrollan, por ejemplo, sobre mesetas rocosas, planicies de grava o parches. De dunas de arena colonizadas por pastos u otras plantas.

las altas concentraciones de carbonato de calcio, sílice y óxidos de hierro que se encuentran con frecuencia en los suelos del desierto pueden cementarse entre sí en capas impermeables conocidas como latas duras , que pueden impedir el flujo descendente de agua y el crecimiento descendente de las raíces de las plantas. los científicos llaman gruesas capas duras de calcio-carbonato de Caliche , extendida en el suroeste de Estados Unidos árido y otras tierras secas de todo el mundo. la erosión por viento o agua puede, en última instancia, exponer el caliche blanquecino y calcáreo en la superficie al desgastar los horizontes del suelo que lo recubren; Este es un ejemplo de un suelo truncado .

una característica común en muchos desiertos, las costras biológicas del suelo, también llamadas costras microfíticas, son comunidades entremezcladas de cianobacterias, microfungi, líquenes, algas verdes, hepáticas y musgos. Las cianobacterias se unen a las capas de suelo que posteriormente son colonizadas por otros organismos. las costras biológicas del suelo pueden desarrollarse durante miles de años y proporcionar muchos servicios ecosistémicos, como asegurar el suelo contra la erosión, absorber el agua y convertir el nitrógeno atmosférico en una forma utilizable para las plantas. bastante discreto a menos que sepa buscarlo, estas costras pueden dañarse fácilmente si las personas caminan o conducen sobre ellas.

La topografía de los paisajes desérticos, como en cualquier lugar, influye en el diseño de sus suelos. Abanicos aluviales y bajadas (abanicos que se fusionaron en delantales llenos de escombros) comúnmente bordean las cordilleras del desierto. desde sus tramos superiores hasta sus dedos de los pies, donde hacen la transición a las planicies de las cuencas del desierto, su suelo varía desde grava y adoquines hasta arenas, limos y arcillas de textura más fina y fina. las cuencas desérticas bajas que carecen de una salida de drenaje a menudo acumulan sal dejada por el agua evaporada, y los suelos salinos que resultan resultan en un entorno hostil para muchas plantas, aunque ciertas especies, como los árboles de tamarisco, los arbustos de escala de sombra y el salobre apropiado. Se han adaptado para tolerar tales condiciones saladas.

El elemento definitorio del suelo desértico desde un punto de vista ecológico es su textura; Es decir, los tamaños relativos de las partículas que lo componen. eso es en parte porque la textura ayuda a determinar el movimiento y la retención (o no) del agua a través del suelo. el agua no se filtra tan profundamente en la arcilla de textura muy fina como lo hace en suelos arenosos más gruesos, lo que en climas desérticos significa que los suelos arcillosos tienden a secarse más a fondo. se retiene más agua en la capa superior y se evapora, mientras que las aguas más profundas en el suelo arenoso retienen más tiempo. en términos generales, los suelos arenosos en los desiertos tienden a ser más favorables para el crecimiento de las plantas que los dominados por la arcilla, una situación diferente a la de los climas más húmedos, donde los suelos arcillosos tienden a ser más productivos debido a una mayor retención de agua y nutrientes.

el suelo puede desempeñar un papel en la formación de otros tipos distintivos de terreno desértico, además de afloramientos de caliche y costras biológicas. El pavimento del desierto, una versión del desierto de grava conocido como reg o serir en el sahara y el gibber en australia, describe una superficie de piedras apretadas, en su mayoría áridas de vegetación. mientras que los geomorfólogos (científicos que estudian el origen de las formas terrestres) tienen múltiples teorías sobre cómo se forman los pavimentos del desierto, una explicación importante sugiere que el polvo depositado entre la grava por el viento forma gradualmente un horizonte de suelo de textura fina que esencialmente eleva las rocas como una sola capa. la superficie del pavimento desértico generalmente se vuelve de un color negro brillante, “barniz del desierto”, derivado de la intemperie química.