La batalla de Flamborough Head se libró el 23 de septiembre de 1779 entre Bonhomme Richard y el HMS Serapis y fue parte de la Revolución Americana (1775 a 1783). Navegando desde Francia en agosto de 1779 con un pequeño escuadrón, el destacado comandante naval estadounidense, el comodoro John Paul Jones, trató de rodear las islas británicas con el objetivo de causar estragos en la navegación mercante británica. A finales de septiembre, los barcos de Jones se encontraron con un convoy británico en las cercanías de Flamborough Head en la costa este de Inglaterra. Atacando, los estadounidenses lograron capturar dos buques de guerra británicos, la fragata HMS Serapis (44 cañones) y el balandro de guerra HMS Countess of Scarborough.(22), tras una prolongada y encarnizada lucha. Aunque la batalla finalmente le costó a Jones su buque insignia, Bonhomme Richard (42), la victoria consolidó su lugar como uno de los principales comandantes navales estadounidenses de la guerra y avergonzó enormemente a la Royal Navy .
John Paul Jones
Originario de Escocia , John Paul Jones sirvió como capitán mercante en los años anteriores a la Revolución Americana. Aceptando una comisión en la Armada Continental en 1775, fue nombrado primer teniente a bordo del USS Alfred (30). Sirviendo en este papel durante la expedición a New Providence (Nassau) en marzo de 1776, más tarde asumió el mando de la balandra USS Providence (12). Jones demostró ser un hábil asaltante del comercio y recibió el mando de la nueva balandra de guerra USS Ranger (18) en 1777. Dirigido a navegar hacia aguas europeas, tenía órdenes de ayudar a la causa estadounidense de cualquier forma posible.
Al llegar a Francia, Jones eligió asaltar las aguas británicas en 1778 y se embarcó en una campaña que vio la captura de varios buques mercantes, un ataque al puerto de Whitehaven y la captura del balandro de guerra HMS Drake (14). Al regresar a Francia, Jones fue celebrado como un héroe por su captura del buque de guerra británico. Prometido un barco nuevo y más grande, Jones pronto tuvo problemas con los comisionados estadounidenses y con el almirantazgo francés.
Un barco nuevo
El 4 de febrero de 1779, recibió del gobierno francés a un hombre convertido de las Indias Orientales llamado Duc de Duras . Aunque menos que ideal, Jones comenzó la adaptación de la embarcación en un barco de guerra 42-pistola que él dobló Bonhomme Richard en honor del ministro de Estados Unidos en Francia Benjamin Franklin 's Almanaque del pobre Richard . El 14 de agosto de 1779, Jones partió de Lorient, Francia, con un pequeño escuadrón de buques de guerra estadounidenses y franceses. Volando su banderín de comodoro desde Bonhomme Richard , tenía la intención de rodear las Islas Británicas en el sentido de las agujas del reloj con el objetivo de atacar el comercio británico y desviar la atención de las operaciones francesas en el Canal.
:max_bytes(150000):strip_icc()/john-paul-jones-wide-56a61c6b5f9b58b7d0dff82a.jpg)
Un crucero turbulento
Durante los primeros días del crucero, el escuadrón capturó a varios mercantes, pero surgieron problemas con el capitán Pierre Landais, comandante del segundo barco más grande de Jones, la fragata Alliance de 36 cañones . Landais, francés, había viajado a América con la esperanza de ser una versión naval del marqués de Lafayette . Fue recompensado con una comisión de capitán en la Armada Continental, pero ahora le molestaba servir a las órdenes de Jones. Tras una discusión el 24 de agosto, Landais anunció que ya no seguiría las órdenes. Como resultado, Alliance frecuentemente partía y regresaba al escuadrón por capricho de su comandante. Después de una ausencia de dos semanas, Landais se reunió con Jones cerca de Flamborough Head al amanecer del 23 de septiembre. El regreso de Allianceelevó la fuerza de Jones a cuatro barcos, ya que también tenía la fragata Pallas (32) y el pequeño bergantín Vengeance (12).
Flotas y comandantes
Americanos y franceses
- Comodoro John Paul Jones
- Capitán Pierre Landais
- Bonhomme Richard (42 cañones), Alianza (36), Pallas (32), Venganza (12)
Marina Real
- Capitán Richard Pearson
- HMS Serapis (44), HMS Condesa de Scarborough (22)
El enfoque de los escuadrones
Alrededor de las 3:00 p.m., los vigías informaron haber avistado un gran grupo de barcos hacia el norte. Según los informes de inteligencia, Jones creyó correctamente que se trataba de un gran convoy de más de 40 barcos que regresaban del Báltico custodiados por la fragata HMS Serapis (44) y el balandro de guerra HMS Countess of Scarborough (22). Apilando las velas, los barcos de Jones se volvieron a perseguir. Al detectar la amenaza hacia el sur, el capitán Richard Pearson de Serapis ordenó al convoy que se dirigiera a la seguridad de Scarborough y colocó su embarcación en una posición para bloquear a los estadounidenses que se acercaban. Después de que la condesa de Scarborough hubiera guiado con éxito el convoy a cierta distancia, Pearson llamó a su consorte y mantuvo su posición entre el convoy y el enemigo que se acercaba.
Primeros disparos
Debido a los vientos ligeros, el escuadrón de Jones no se acercó al enemigo hasta después de las 6:00 PM. Aunque Jones había ordenado a sus barcos que formaran una línea de batalla, Landais desvió a Alliance de la formación y alejó a la Condesa de Scarborough de Serapis. Alrededor de las 7:00 pm, Bonhomme Richard rodeó el barrio de babor de Serapis y, después de un intercambio de preguntas con Pearson, Jones abrió fuego con sus cañones de estribor. Esto fue seguido por Landais atacando a la condesa de Scarborough. Este enfrentamiento resultó breve ya que el capitán francés se desconectó rápidamente del barco más pequeño. Esto permitió que el comandante de la condesa de Scarborough , el capitán Thomas Piercy, se trasladara a Serapis.'ayuda.
Una maniobra audaz
Alerta a este peligro, el capitán Denis Cottineau de Pallas interceptó a Piercy permitiendo que Bonhomme Richard continuara atacando a Serapis. Alliance no entró en la refriega y se mantuvo al margen de la acción. A bordo del Bonhomme Richard , la situación se deterioró rápidamente cuando dos de los pesados cañones de 18 libras del barco estallaron en la primera salva. Además de dañar el barco y matar a muchos de los tripulantes de los cañones, esto llevó a que los otros 18 pdrs fueran puestos fuera de servicio por temor a que no fueran seguros.
Usando su mayor maniobrabilidad y cañones más pesados, Serapis rastrilló y golpeó el barco de Jones. Con Bonhomme Richard cada vez más insensible a su timón, Jones se dio cuenta de que su única esperanza era abordar el Serapis . Maniobrando más cerca del barco británico, encontró su momento cuando el foque de Serapis se enredó en el aparejo del mástil de mesana de Bonhomme Richard . Cuando los dos barcos se juntaron, la tripulación del Bonhomme Richard ató rápidamente los barcos con ganchos de agarre.
La marea cambia
Estaban aún más asegurados cuando el ancla de repuesto de Serapis quedó atrapada en la popa del barco estadounidense. Los barcos continuaron disparándose entre sí mientras los marines de ambos bandos disparaban contra la tripulación y los oficiales opuestos. Un intento estadounidense de abordar Serapis fue rechazado, al igual que un intento británico de tomar Bonhomme Richard . Después de dos horas de lucha, Alliance apareció en escena. Creyendo que la llegada de la fragata cambiaría el rumbo, Jones se sorprendió cuando Landais comenzó a disparar indiscriminadamente contra ambos barcos. En lo alto, el guardiamarina Nathaniel Fanning y su grupo en la parte superior de la lucha principal lograron eliminar a sus contrapartes en Serapis .
Avanzando a lo largo de las yardas de los dos barcos, Fanning y sus hombres pudieron cruzar a Serapis . Desde su nueva posición a bordo del barco británico, pudieron expulsar a la tripulación de Serapis de sus estaciones utilizando granadas de mano y fuego de mosquete. Con sus hombres retrocediendo, Pearson se vio obligado a entregar finalmente su barco a Jones. Al otro lado del agua, Pallas logró llevarse a la condesa de Scarborough después de una pelea prolongada. Durante la batalla, Jones tenía fama de haber exclamado "¡Todavía no he comenzado a luchar!" en respuesta a la demanda de Pearson de que entregara su barco.
Consecuencias e impacto
Después de la batalla, Jones volvió a concentrar su escuadrón y comenzó los esfuerzos para salvar a Bonhomme Richard, que estaba muy dañado . Para el 25 de septiembre, estaba claro que el buque insignia no se podía salvar y Jones se transfirió a Serapis . Después de varios días de reparaciones, el premio recién obtenido pudo ponerse en marcha y Jones navegó hacia Texel Roads en los Países Bajos. Evadiendo a los británicos, su escuadrón llegó el 3 de octubre. Landais fue relevado de su mando poco después. Uno de los mayores premios obtenidos por la Armada Continental, Serapis pronto fue transferido a los franceses por razones políticas. La batalla resultó ser una gran vergüenza para la Royal Navy y consolidó el lugar de Jones en la historia naval estadounidense.