Todo sobre el tiburón de Groenlandia, el vertebrado más longevo del mundo

Las frías aguas del Atlántico Norte y el Océano Ártico son el hogar del vertebrado más longevo del mundo : el tiburón de Groenlandia ( Somniosus microcephalus ). El gran tiburón tiene otros nombres, incluidos tiburón gurry, tiburón gris y eqalussuaq, su nombre Kalaallisut. El tiburón de Groenlandia es mejor conocido por su impresionante vida útil de 300 a 500 años, así como por su uso en el plato nacional islandés: kæstur hákarl.

 

Descripción

Los tiburones de Groenlandia son peces grandes, comparables en tamaño a los tiburones blancos y en apariencia a los tiburones durmientes . En promedio, los tiburones de Groenlandia adultos miden 6,4 m (21 pies) de largo y pesan 1000 kg (2200 lb), pero algunos especímenes alcanzan los 7,3 m (24 pies) y los 1400 kg (3100 lb). Los peces son de color gris a marrón, a veces con rayas oscuras o manchas blancas. Los machos son más pequeños que las hembras.

El tiburón tiene un cuerpo grueso, con un hocico corto y redondo, pequeñas aberturas branquiales y aletas y ojos pequeños. Sus dientes superiores son delgados y puntiagudos, mientras que sus dientes inferiores son anchos con cúspides. El tiburón gira su mandíbula para cortar pedazos de su presa.

 

Distribución y hábitat

El tiburón de Groenlandia se encuentra generalmente en el Océano Atlántico Norte y el Océano Ártico entre el nivel del mar y una profundidad de 1200 m (3900 pies). Sin embargo, los peces migran a aguas más profundas más al sur durante el verano. Un espécimen fue observado frente a la costa de Cape Hatteras, Carolina del Norte a 2200 m (7200 pies), mientras que otro fue documentado a 1749 m (5738 pies) en el Golfo de México.

Dieta

El tiburón de Groenlandia es un depredador ápice que se alimenta principalmente de peces. Sin embargo, nunca se ha observado cazando. Los informes de recolección de residuos son comunes. El tiburón complementa su dieta con renos, alces, caballos, osos polares y focas.

 

Adaptaciones

Si bien el tiburón se alimenta de focas, los investigadores no tienen claro cómo las caza. Debido a que vive en aguas heladas, un tiburón de Groenlandia tiene una tasa metabólica extremadamente baja. De hecho, su tasa metabólica es tan baja que la especie tiene la velocidad de natación más baja para su tamaño de cualquier pez, por lo que no puede nadar lo suficientemente rápido como para atrapar focas. Los científicos plantean la hipótesis de que los tiburones pueden atrapar focas mientras duermen.

La baja tasa metabólica también conduce a la lenta tasa de crecimiento del animal y su increíble longevidad. Dado que los tiburones tienen esqueletos cartilaginosos en lugar de huesos, la datación de su edad requiere una técnica especial. En un estudio de 2016 , los científicos realizaron la datación por radiocarbono de los cristales en los lentes de los ojos de los tiburones capturados como captura incidental . Se estimó que el animal más viejo de ese estudio tenía 392 años, más o menos 120 años. A partir de estos datos, parece que los tiburones de Groenlandia viven al menos entre 300 y 500 años, lo que los convierte en el vertebrado más longevo del mundo.

La bioquímica del tiburón de Groenlandia está adaptada para permitir que los peces sobrevivan a temperaturas extremadamente frías y altas presiones . La sangre del tiburón contiene tres tipos de hemoglobina, lo que permite que los peces obtengan oxígeno en un rango de presiones. Se dice que el tiburón huele a orina, debido a los altos niveles de urea y N-óxido de trimetilamina (TMAO) en su tejido. Estos compuestos nitrogenados son productos de desecho, pero el tiburón los usa para aumentar la flotabilidad y mantener la homeostasis.

La mayoría de los tiburones de Groenlandia son ciegos, pero no porque sus ojos sean pequeños. Más bien, los ojos están colonizados por copépodos que obstruyen la visión del pez. Es posible que el tiburón y los copépodos tengan una relación mutualista , con los crustáceos mostrando bioluminiscencia que atrae presas para que las coman los tiburones.

 

Reproducción

Se sabe muy poco sobre la reproducción del tiburón de Groenlandia. La hembra es ovovivípara y da a luz a unas 10 crías por camada. Las crías recién nacidas miden de 38 a 42 cm (15 a 17 pulgadas) de largo. Basándose en la lenta tasa de crecimiento del animal, los científicos estiman que un tiburón tarda unos 150 años en alcanzar la madurez sexual.

 

Tiburones de Groenlandia y humanos

La alta concentración de TMAO en la carne de tiburón de Groenlandia hace que su carne sea tóxica. El TMAO se metaboliza en trimetilamina, provocando una intoxicación potencialmente peligrosa. Sin embargo, la carne de tiburón se considera un manjar en Islandia. La carne se desintoxica mediante el secado, la ebullición repetida o la fermentación.

Aunque un tiburón de Groenlandia podría matar y comerse fácilmente a un humano, no hay casos verificados de depredación. Presumiblemente, esto se debe a que el tiburón vive en aguas extremadamente frías, por lo que la posibilidad de interacción con los humanos es muy baja.

 

Estado de conservación

El tiburón de Groenlandia figura como "casi amenazado" en la Lista Roja de la UICN. Se desconoce su tendencia poblacional y el número de adultos sobrevivientes. En la actualidad, la especie se captura como captura incidental e intencionalmente como alimento especializado del Ártico. En el pasado, los tiburones de Groenlandia se pescaban intensamente por su aceite de hígado y se mataban porque las pesquerías pensaban que representaban una amenaza para otros peces. Debido a que los animales crecen y se reproducen tan lentamente, no han tenido tiempo de recuperarse. El tiburón también está amenazado por la sobrepesca y el cambio climático.

 

Fuentes

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