Las fuerzas que modifican sustancialmente la estructura y los recursos de los ecosistemas durante un evento discreto se consideran perturbaciones ecológicas. a menudo son dramáticos, como cuando un volcán arroja lava a través de bosques de laderas de montañas o un tornado blitzes a través de una pradera. en otros casos son más sutiles: la silenciosa fluencia de un hongo que mata árboles, por ejemplo. tan destructivas como pueden parecer, las perturbaciones son factores ambientales normales en los biomas, que son comunidades naturales a gran escala (sabanas tropicales, tundra ártica y similares), definidas por distintas influencias geológicas y climáticas.
fundamentos de la perturbación ecológica
Las perturbaciones son fundamentales en los biomas y los ecosistemas, principalmente porque influyen en la sucesión, el cambio temporal en las comunidades de vegetación en un lugar determinado. El "régimen de perturbación" de un ecosistema es su patrón de perturbación a lo largo del tiempo, con variables importantes que incluyen la frecuencia y el intervalo de retorno de la perturbación, así como la intensidad y la gravedad. esos dos últimos no son sinónimos, aunque en general están relacionados: "intensidad" se refiere a la energía de una perturbación - velocidad del viento de una tormenta, liberación de calor de un incendio - mientras que "severidad" describe la magnitud de sus efectos en el ecosistema.
fuego fatuo
Los incendios forestales son un factor de perturbación importante en muchos biomas, especialmente en bosques, sabanas, matorrales y pastizales. los rayos son una causa común, pero también lo es la acción humana: durante milenios, las personas han encendido el campo para mejorar el hábitat para el juego u otros alimentos silvestres y los pastos para los animales de pastoreo, así como para limpiar la tierra, y la influencia antropogénica parece ser significativa para mantener Ecosistemas como las sabanas de robles en el medio oeste y los valles de la vertiente pacífica de América. Los ecosistemas que se queman con frecuencia, como los bosques de pino ponderosa en el oeste de la montaña, a menudo experimentan "incendios terrestres" de baja gravedad porque no hay mucho tiempo entre las quemaduras para acumular enormes cantidades de combustible. Otras comunidades naturales experimentan el fuego en una frecuencia mucho más baja pero con una intensidad mucho mayor. Debido a la alta humedad,
tormenta
en algunos ecosistemas, las tormentas severas se ubican al lado o por encima de los incendios forestales en términos de influencia ecológica, con vientos catastróficos entre sus características más notables. Los ciclones tropicales son habituales, fuerzas violentas en ciertas partes de los trópicos, subtrópicos y latitudes medias. Los huracanes del Atlántico y el Caribe, por ejemplo, dejan su huella regularmente desde las junglas centroamericanas hacia los bosques marítimos de la costa este. Los tornados y los estallidos (los vientos horizontales violentos expulsados de las grandes tormentas eléctricas) son disturbios importantes en los bosques de maderas mixtas de los estados centrales y orientales del este, aplanando las zonas locales de madera y asegurando así un mosaico de etapas sucesivas en toda la región. las fuertes lluvias tormentosas pueden provocar inundaciones, también una categoría separada de perturbaciones, que pueden matar plantas y animales y depositar sedimentos fértiles. las mareas de tormenta, las inundaciones costeras masivas provocadas por tormentas tropicales, pueden ahogar o socavar los ecosistemas de las islas de la barrera y ahogar los bosques costeros a través de la intrusión de agua salada.
erupción volcánica
si los incendios forestales y las tormentas son disturbios fuertemente influenciados por el clima, las erupciones volcánicas están vinculadas a la agitación tectónica y, por lo tanto, ocurren en todo el espectro del bioma desde las capas de hielo polar hasta los bosques tropicales. Ya sea una explosión explosiva de un estratovolcano, un flujo de lodo creciente o una lámina de lava basáltica de movimiento lento, los ecosistemas en el camino directo de la erupción tienden a transformarse de manera monumental. sin embargo, la sucesión primaria, la colonización de suelo desnudo por líquenes y plantas, se produce rápidamente. Las irregularidades topográficas pueden evitar que ciertos parches del ecosistema se ahoguen con la lava. por ejemplo, las "kipukas" son islas de bosques o praderas aisladas en medio de flujos de lava. el nombre proviene de hawaii, donde tales refugios incluyen algunos de los bosques tropicales menos modificados del archipiélago, pero también se aplica a situaciones análogas, como las kipukas de pastizales y matorrales de los cráteres de idaho de los lechos de lava lunares. Los ecosistemas costeros alejados de un volcán de ventilación pueden verse afectados por tsunamis, enormes olas a veces provocadas por erupciones submarinas o flujos piroclásticos que se descargan en el océano.