contaminación de fuente puntual es una frase utilizada por la agencia de protección ambiental de EE. UU., las agencias ambientales estatales, otros reguladores ambientales y agencias internacionales para referirse a la contaminación que se origina en una fuente bien definida sobre un área discreta. Los ejemplos de fuentes puntuales incluyen salidas de descarga como una tubería de alcantarillado o una chimenea. en contraste, la contaminación de fuentes no puntuales se origina en un área amplia. un estacionamiento o escorrentía de la superficie del campo de la granja es un ejemplo de contaminación de fuentes no puntuales. Existen muchos tipos de contaminantes que pueden ser liberados por fuentes puntuales, pero a menudo no existe una distinción clara entre contaminación puntual y no puntual en términos de los tipos de descargas al medio ambiente.
Contaminación de fuentes puntuales: productos químicos tóxicos.
La imagen clásica de una chimenea de fábrica que arroja humo y humos al aire o una tubería de descarga industrial que vierte líquido contaminado en un río son ejemplos bien conocidos de liberaciones de fuentes puntuales al medio ambiente. a menudo, estas descargas incluyen uno o más productos químicos tóxicos, como:
- Productos de combustión: la quema de combustible de cualquier tipo produce subproductos tóxicos de la combustión, como el monóxido de carbono y el dióxido de azufre, junto con la contaminación por partículas que se ha relacionado con una amplia variedad de efectos en la salud. Las fábricas generalmente usan equipos de control de la contaminación para eliminar muchos de estos componentes tóxicos antes de que se liberen a la atmósfera, pero cierta cantidad de material tóxico se escapa al aire.
- disolventes: las operaciones industriales dependen de muchos tipos de disolventes para disolver materias primas y para limpiar equipos e instalaciones. Muchos de los solventes son altamente volátiles, lo que significa que se evaporan fácilmente y se mezclan con la atmósfera. Algunos de los disolventes también son bastante tóxicos. El aire contaminado generalmente se trata en grandes operaciones industriales antes de liberarlo a través de ventilaciones y pilas. Sin embargo, algunos de los solventes tóxicos escapan a la atmósfera.
- Productos químicos de proceso: como disolventes, los materiales utilizados en procesos industriales como materias primas, catalizadores y auxiliares de procesamiento también se escapan, generalmente en pequeñas cantidades. Los ejemplos de fuentes de puntos comunes en una instalación incluyen pilas de ventilación y tuberías de descarga de agua.
Contaminación térmica de aguas residuales vertidas.
La liberación aparentemente inocua de agua caliente también es una forma común de contaminación de fuentes puntuales. El agua caliente liberada en un arroyo o estanque puede elevar la temperatura ambiente del cuerpo de agua. el cambio de temperatura, a su vez, puede hacer que el agua sea inadecuada para algunas de las formas de vida que habitan en la zona. La flora y fauna microscópicas, en particular, pueden ser inusualmente sensibles a los cambios en la temperatura ambiente. muchos tipos de instalaciones liberan agua caliente, y las centrales eléctricas suelen utilizar enormes cantidades de agua dulce para enfriar los equipos generadores de energía. El agua de refrigeración se calienta. incluso si se pasa a través de torres de enfriamiento para disipar parte del calor, la descarga de la fuente puntual final es generalmente más cálida que las aguas receptoras.
Emisiones de gases de efecto invernadero
La combustión de combustible y los productos químicos de proceso pueden ser fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero, que son productos químicos que contribuyen al cambio climático global al actuar para atrapar el calor en la atmósfera. la combustión produce dióxido de carbono que generalmente se descarga a través de una chimenea como contaminante de fuente puntual. Otros subproductos de la combustión también pueden contribuir al efecto invernadero. La liberación de algunos procesos químicos a la atmósfera también contribuye al cambio climático. El metano químico es un potente gas de efecto invernadero. otro material, el hexafluoruro de azufre, es miles de veces más poderoso como gas de efecto invernadero que el dióxido de carbono, pero, afortunadamente, su uso es bastante limitado y no se usa en cantidades muy grandes en la industria moderna.