La contaminación de fuente puntual es una frase utilizada por la agencia de protección ambiental de EE. UU., agencias ambientales estatales, otros reguladores ambientales y agencias internacionales para referirse a la contaminación que se origina en una fuente bien definida en un área discreta. Los ejemplos de fuentes puntuales incluyen salidas de descarga como una tubería de alcantarillado o una chimenea. en contraste, la contaminación de fuentes no puntuales se origina en un área amplia. un escurrimiento de estacionamiento o superficie de campo de granja es un ejemplo de contaminación de fuentes no puntuales. Existen muchos tipos de contaminantes que pueden ser emitidos por fuentes puntuales, pero a menudo no existe una distinción clara entre la contaminación puntual frente a la no puntual en términos de los tipos de descargas al medio ambiente.
contaminación por fuentes puntuales: productos químicos tóxicos
La imagen clásica de una chimenea de fábrica eructando humo y humos en el aire o una tubería de descarga industrial que vierte líquido contaminado en un río son ejemplos bien conocidos de emisiones de fuentes puntuales al medio ambiente. a menudo, estas descargas incluyen uno o más productos químicos tóxicos, como:
- Productos de combustión: la quema de combustibles de cualquier tipo produce subproductos de combustión tóxicos como el monóxido de carbono y el dióxido de azufre junto con la contaminación por partículas que se ha relacionado con una amplia variedad de efectos sobre la salud. Las fábricas generalmente usan equipos de control de la contaminación para eliminar muchos de estos componentes tóxicos antes de que sean liberados a la atmósfera, pero una cierta cantidad de material tóxico se escapa al aire.
- disolventes: las operaciones industriales dependen de muchos tipos de disolventes para disolver materias primas y para limpiar equipos e instalaciones. Muchos de los solventes son altamente volátiles, lo que significa que se evaporan fácilmente y se mezclan con la atmósfera. Algunos de los solventes son bastante tóxicos también. El aire contaminado generalmente se trata en grandes operaciones industriales antes de su liberación a través de respiraderos y chimeneas. Sin embargo, algunos de los solventes tóxicos escapan a la atmósfera.
- Procesos químicos: como los disolventes, los materiales utilizados en procesos industriales como materias primas, catalizadores y auxiliares tecnológicos también escapan, generalmente en pequeñas cantidades. Los ejemplos comunes de fuentes puntuales en una instalación incluyen chimeneas de ventilación y tuberías de descarga de agua.
contaminación térmica descarga de aguas residuales
La liberación aparentemente inocua de agua caliente también es una forma común de contaminación de fuente puntual. El agua caliente liberada en un arroyo o estanque puede elevar la temperatura ambiente del cuerpo de agua. El cambio de temperatura, a su vez, puede hacer que el agua sea inadecuada para algunas de las formas de vida que habitualmente habitan el área. La flora y fauna microscópica, en particular, pueden ser inusualmente sensibles a los cambios en la temperatura ambiente. muchos tipos de instalaciones liberan agua caliente, y las centrales eléctricas suelen utilizar enormes cantidades de agua dulce para enfriar los equipos de generación de energía. El agua de enfriamiento se calienta. incluso si se pasa a través de torres de enfriamiento para disipar parte del calor, la eventual descarga de la fuente puntual es generalmente más cálida que las aguas receptoras.
Emisiones de gases de efecto invernadero
Tanto la combustión de combustible como los procesos químicos pueden ser fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero, que son sustancias químicas que contribuyen al cambio climático global al actuar para atrapar el calor en la atmósfera. La combustión produce dióxido de carbono que generalmente se descarga a través de una chimenea como contaminante de fuente puntual. Otros subproductos de la combustión también pueden contribuir al efecto invernadero. Las liberaciones de algunos procesos químicos a la atmósfera también contribuyen al cambio climático. El metano químico es un potente gas de efecto invernadero. otro material, el hexafluoruro de azufre, es miles de veces más poderoso como gas de efecto invernadero que el dióxido de carbono, pero afortunadamente, su uso es bastante limitado y no se usa en grandes cantidades en la industria moderna.