Tres ejemplos de un rasgo de alelo único

Cada organismo vivo puede considerarse como una colección de rasgos. cada uno de estos rasgos está codificado por un gen o genes en el ADN de ese organismo. Las bacterias tienen solo una copia de cada gen, las plantas y la mayoría de los animales tienen dos. cuando existen ligeras variaciones del gen en la población, cada variación se conoce como un alelo. muchos rasgos, como el color de los ojos, pueden ser determinados por más de un alelo, pero la mayoría de los rasgos tienen solo uno.

no querría más de una opción para la mayoría de los genes. a menos que algo esté mal, los humanos nacen con dos piernas, diez dedos y un corazón con cuatro cámaras. El plan básico para el diseño de un organismo tiene solo una opción para la mayoría de sus componentes, ya que cualquier variación significaría que el organismo no funcionaría tan bien o no funcionaría. cuando un gen existe como un solo alelo en una población, se denomina fijación de alelo. Los genes polimórficos, por el contrario, tienen más de un alelo. un estudio de 1999 estimó que el 30 por ciento de los genes humanos son polimórficos.

El gen rrna de los 16 es un pedazo de ADN compartido por todas las bacterias. está altamente conservado, lo que significa que su papel es tan crítico que solo tiene un alelo para cada población y cada especie de bacteria. codifica, como su nombre sugiere, para un pedazo de rrna, o rna ribosomal, que forma parte del ribosoma. Los ribosomas son donde las proteínas se sintetizan en la célula, por lo que puede ver por qué el gen no ha cambiado mucho a lo largo de los milenios.

Los genes altamente conservados tienen un alelo porque experimentan fuertes presiones de selección que favorecen a ese alelo. Las poblaciones pequeñas también pueden perder un alelo a través de la deriva genética, esencialmente una posibilidad aleatoria. peter buri hizo un experimento en el que comenzó con 107 poblaciones separadas de 16 moscas de la fruta cada una, teniendo cada población una distribución equitativa de alelos de color rojo-naranja y blanco. Debido a la posibilidad aleatoria de apareamiento y la pequeña población, las crías de varias generaciones eran casi todas rojas o casi todas blancas. algunas de las poblaciones alcanzaron la fijación de alelos, lo que hizo que el color de esas poblaciones fuera un rasgo de alelo único.

un experimento a principios de la década de 1960 mostró la importancia del gen adh1, que codifica la alcohol deshidrogenasa en el maíz. el gen tenía un solo alelo, y los investigadores indujeron una mutación utilizando un mutágeno, una sustancia que causa errores en el proceso de copia de ADN. las plantas con la mutación brotaron y crecieron bien en condiciones normales, pero cuando las raíces de la planta estaban demasiado húmedas, las plantas sin alcohol deshidrogenasa murieron. El maíz se acumula con la frecuencia suficiente para que todas las plantas de maíz tengan la misma versión de vital importancia del gen adh1.