Tres razones por las que la división celular es importante

Al principio de la historia de la biología, los científicos creían que las células surgían espontáneamente. Con el desarrollo de la teoría celular, las personas finalmente se dieron cuenta de que solo las células pueden engendrar otras células. de hecho, dos categorías que definen algo como vivir o no son el crecimiento y la reproducción, ambas cosas que logra la división celular. La división celular, también llamada mitosis, ocurre en todos los seres vivos. a medida que crecen los seres vivos, algunas células mueren o se dañan y necesitan reemplazos. algunos organismos unicelulares utilizan un tipo de mitosis como su única forma de reproducción. En los organismos multicelulares, la división celular permite que los individuos crezcan y cambien expandiendo el número de células totales.

La mitosis solo ocupa una pequeña parte del ciclo celular. La división celular consta de cinco fases. Durante la interfase, que comprende la mayor parte del ciclo celular, la célula no logra nada de nada, excepto duplicar su material genético, o ADN. La profase ve los cromosomas engrosándose y moviéndose hacia los extremos opuestos de la célula. Los cromosomas forman una línea en el centro de la célula durante la metafase. la anafase tiene lugar cuando los cromosomas se separan mientras la célula se pellizca en el medio. La telofase anuncia el final de la mitosis, donde la envoltura nuclear se vuelve a formar alrededor de los cromosomas adelgazantes, y las dos células hijas se separan por completo.

En formas de vida más primitivas, la división celular sirve como medio de reproducción. La división celular con el propósito de la reproducción, llamada fisión binaria, ocurre en organismos que no han evolucionado la reproducción sexual o no tienen uso para el sexo. La fisión binaria evolucionó relativamente temprano en el esquema evolutivo de la vida. Las bacterias, una de las primeras formas de vida en la tierra, emplean la fisión binaria porque no pueden ahorrar la energía extra necesaria para encontrar parejas, crear células sexuales o cuidar de las crías. Las bacterias se multiplican muchas veces para formar colonias de organismos que se parecen genéticamente. Debido a que todos los individuos son clones entre sí y la adaptación ocurre lentamente, cualquier cambio potencial en el ambiente puede erradicar la colonia entera.

Los organismos crecen ya sea aumentando el tamaño de la célula o aumentando el número de células. Mientras que un organismo multicelular se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo, las células se dividen a velocidades aceleradas para aumentar el tamaño del organismo. las células continúan dividiéndose para aumentar el tamaño del organismo hasta que el organismo alcanza la edad adulta. en este punto, muchas células, como las células nerviosas o del músculo cardíaco, ya no poseen la capacidad de dividirse. el crecimiento en estas células ocurre solo como resultado de aumentos normales o patológicos en el tamaño de las células.

Cuando se produce una lesión en los tejidos, el sitio de la lesión se convierte en un hervidero de actividad. Las sustancias llamadas "factores de crecimiento" presentes en la matriz extracelular, las estructuras que soportan las células, estimulan la reparación tisular. El ECM contiene materiales tales como agua, minerales y compuestos necesarios para reparar las heridas. con lesiones menores, el ecm permite que el tejido se regenere a sí mismo a través de la mitosis sin consecuencias adversas. con lesiones mayores, la regeneración no se produce y en su lugar se produce fibrosis o cicatrización.

La división celular generalmente se limita a sí misma, es decir, en ciertos puntos de control durante el ciclo celular. la mayoría de las células en el cuerpo humano existen en la etapa g0 de la interfase, que denota el estado de células no divisorias. una célula continuará en el ciclo mitótico si recibe una señal en el punto de control g1 que le indica que se divida. Químicos llamados quinasas sirven como estas señales. Si el ciclo celular continúa hasta el punto de control g2, los factores que promueven la maduración empujan a la célula hacia la mitosis. Cuando se produce una lesión, las plaquetas (factores de coagulación) producen factores de crecimiento derivados de las plaquetas que hacen que las células llamadas fibroblastos se dividan, lo que promueve la curación. las células generalmente dejan de dividirse una vez que entran en contacto con otras células o forman un vínculo con el ecm.

a veces, la mitosis se vuelve incontrolada y el cáncer da lugar. Las células cancerosas ya no se adhieren a las señales que cesan la mitosis. estas entidades anormales probablemente provienen de mutaciones en los genes que controlan la división celular. Las células cancerosas no se comportan ni se parecen a las células normales. Las células inusuales estimulan el crecimiento de los vasos sanguíneos para alimentarse. a veces, estas células pueden liberarse del grupo original, o tumor, y viajar a través del torrente sanguíneo para establecer un nuevo tumor en otro sitio. dado todo lo que necesitan para sobrevivir, las células cancerosas pueden continuar dividiéndose para siempre, apiñándose unas a otras e ignorando todas las señales para detener la mitosis.