Tres tipos de tensión desigual en la corteza terrestre son la compresión, la tensión y el corte. el estrés surge porque la corteza fracturada se desplaza sobre un manto dúctil que fluye lentamente en corrientes de convección . las placas de la corteza chocan en algunos lugares, se separan en otros y, a veces, se muelen unas contra otras.
Compresión: cuando chocan las placas.
cuando las placas se presionan entre sí, el borde de una placa se presiona hacia abajo por la compresión a medida que la otra placa se desplaza sobre ella. estas zonas de subducción aparecen como trincheras oceánicas profundas, generalmente frente a las montañas, el borde sobresaliente de la placa superior. en muchos lugares, como el "anillo de fuego" del océano Pacífico, el material de la corteza que se hunde interactúa con el manto caliente que se encuentra debajo, causando líneas de volcanes como los que se encuentran en las islas aleutianas, los andes y el rango de cascada del estados unidos occidentales.
tensión: cuando las placas se separan
las placas de la corteza que se separan unas de otras, o se fracturan, bajo tensión pueden desarrollar valles de ruptura como se ve en África oriental. la corteza llena los huecos en desarrollo en forma de basalto, que puede inundar la superficie para formar un alféizar basáltico. en las crestas oceánicas de los océanos atlántico y pacífico, el basalto fundido liberado bajo el agua se endurece en forma de almohadas, creando una nueva corteza oceánica. La corteza más nueva es la más cercana a las crestas. Los respiraderos hidrotermales liberan agua caliente cargada de minerales, que se asemeja al humo negro.
cizallamiento: cuando las placas se muelen unas sobre otras
en algunos casos, los bordes de las placas se deslizan uno sobre el otro, ni se presionan entre sí de manera significativa, ni se separan. Aquí el movimiento provoca un corte lateral. donde el movimiento causa desplazamiento horizontal, se denomina falla de "deslizamiento". La falla de San Andrés, donde la placa del Pacífico se ha deslizado hacia el noroeste más allá de la placa de América del Norte, es un buen ejemplo. el movimiento no es suave; las placas acumulan estrés que eventualmente se libera en un movimiento repentino, causando terremotos como el evento de san fransisco de 1906.
riesgos de estrés y movimiento
El terremoto de San Francisco ofrece un ejemplo vívido de los peligros derivados del movimiento de la corteza. cuando el movimiento ocurre a lo largo de una falla, las estructuras cercanas sufren daños. sin embargo, la amenaza puede venir desde más lejos, como sucedió con el terremoto japonés de 2011 en Tohoku, que ocurrió aproximadamente a 100 millas de la costa hacia el este. el movimiento en una falla a lo largo de una zona de subducción causó que el fondo marino superior saltara a unos 50 metros, generando una serie de devastadoras olas de tsunami. La ceniza volcánica en el aire presenta peligros para la aviación mundial.