Los desechos municipales, comúnmente conocidos como basura o basura , son una combinación de todos los desechos sólidos y semisólidos de una ciudad. Incluye principalmente residuos domésticos o domésticos, pero también puede contener residuos comerciales e industriales con la excepción de residuos industriales peligrosos (residuos de prácticas industriales que suponen una amenaza para la salud humana o ambiental). Los residuos industriales peligrosos se excluyen de los residuos municipales porque, por lo general, se tratan por separado según las regulaciones ambientales.
Cinco categorías de residuos urbanos
La segunda categoría de residuos municipales son los materiales reciclables. El papel también se incluye en esta categoría, pero los artículos no biodegradables como vidrio, botellas de plástico , otros plásticos, metales y latas de aluminio también se incluyen en esta sección.
Los residuos inertes son la tercera categoría de residuos municipales. Como referencia, cuando se habla de los desechos municipales, los materiales inertes son aquellos que no son necesariamente tóxicos para todas las especies, pero que pueden ser dañinos o tóxicos para los humanos. Por lo tanto, los desechos de construcción y demolición a menudo se clasifican como desechos inertes.
Los residuos compuestos son la cuarta categoría de residuos municipales e incluyen elementos que se componen de más de un material. Por ejemplo, la ropa y los plásticos, como los juguetes para niños, son desechos compuestos.
Los residuos domésticos peligrosos son la última categoría de residuos municipales. Esto incluye medicamentos, pintura, baterías, bombillas, envases de fertilizantes y pesticidas y desechos electrónicos como computadoras, impresoras y teléfonos celulares viejos. Los desechos domésticos peligrosos no se pueden reciclar ni eliminar con otras categorías de desechos, por lo que muchas ciudades ofrecen a los residentes otras opciones para la eliminación de desechos peligrosos.
Eliminación de residuos municipales y vertederos
Hoy en día, los rellenos sanitarios están diseñados para proteger el medio ambiente y evitar que los contaminantes ingresen al suelo y posiblemente contaminen las aguas subterráneas de dos maneras. El primero de ellos es con el uso de un revestimiento de arcilla para evitar que los contaminantes salgan del vertedero. Estos se denominan vertederos sanitarios, mientras que el segundo tipo se denomina vertedero municipal de residuos sólidos. Estos tipos de rellenos sanitarios utilizan revestimientos sintéticos como el plástico para separar la basura del relleno sanitario de la tierra debajo de él.
Una vez que la basura se coloca en estos rellenos sanitarios, se compacta hasta que las áreas están llenas, momento en el que se entierra la basura. Esto se hace para evitar que la basura entre en contacto con el medio ambiente, pero también para mantenerla seca y fuera de contacto con el aire para que no se descomponga rápidamente. Aproximadamente el 55% de los residuos generados en Estados Unidos van a vertederos, mientras que alrededor del 90% de los residuos generados en el Reino Unido se eliminan de esta forma.
Además de los vertederos, los desechos también se pueden eliminar utilizando cámaras de combustión de desechos. Esto implica la quema de desechos municipales a temperaturas extremadamente altas para reducir el volumen de desechos, controlar las bacterias y, a veces, generar electricidad. La contaminación del aire por la combustión es a veces una preocupación con este tipo de eliminación de desechos, pero los gobiernos tienen regulaciones para reducir la contaminación. Los depuradores (dispositivos que rocían líquidos sobre el humo para reducir la contaminación) y los filtros (pantallas para eliminar las cenizas y las partículas contaminantes) se utilizan comúnmente en la actualidad.
Finalmente, las estaciones de transferencia son el tercer tipo de disposición de residuos municipales que se utiliza actualmente. Se trata de instalaciones en las que se descargan y clasifican los residuos municipales para retirar materiales reciclables y peligrosos. Los residuos restantes se vuelven a cargar en camiones y se llevan a vertederos, mientras que los residuos que se pueden reciclar, por ejemplo, se envían a centros de reciclaje.
Reducción de residuos urbanos
El compostaje es otra forma en que las ciudades pueden promover la reducción de residuos municipales. Este tipo de residuos se compone únicamente de residuos orgánicos biodegradables como restos de comida y recortes de jardín. El compostaje se realiza generalmente a nivel individual e implica la combinación de desechos orgánicos con microorganismos como bacterias y hongos que descomponen los desechos y crean compost. Esto luego se puede reciclar y usar como fertilizante natural y sin químicos para plantas personales.
Junto con los programas de reciclaje y el compostaje, los residuos municipales se pueden reducir mediante la reducción de fuentes. Se trata de la reducción de residuos mediante la alteración de las prácticas de fabricación para reducir la creación de materiales en exceso que se convierten en residuos.
El futuro de los residuos urbanos
Para reducir aún más los residuos, algunas ciudades están promoviendo políticas de cero residuos. Cero residuos en sí significa una reducción de la generación de residuos y la desviación del 100% del resto de los residuos de los vertederos a usos productivos mediante la reutilización, el reciclaje, la reparación y el compostaje de materiales. Los productos sin residuos también deberían tener un impacto ambiental negativo mínimo durante su ciclo de vida.