El cáncer sigue siendo una de las principales enfermedades graves en los Estados Unidos y en todo el mundo, y afectó a unos 1,685,210 estadounidenses en los Estados Unidos el año pasado, según el Instituto Nacional del Cáncer.
Debido a que el cáncer se desarrolla a partir de mutaciones genéticas, un proceso natural que afecta a nuestras células después de repetidas rondas de división celular, es probable que nunca podamos detener el desarrollo del cáncer. pero los avances en medicina hacen una gran diferencia, y la sociedad estadounidense contra el cáncer informó en 2016 que las muertes por cáncer habían descendido en un asombroso 23 por ciento desde 1991.
¿Entre los desarrollos más interesantes en la investigación del cáncer? Terapias con células madre que aprovechan las funciones inmunitarias naturales de su cuerpo para combatir el cáncer.
¿Qué son exactamente las células madre, de todos modos?
las células madre son inmaduras, indiferenciadas, que tienen la capacidad de convertirse en tejido maduro y diferenciado. Las diferentes células madre tienen una capacidad diferente para desarrollarse en diferentes tejidos. Las células madre totipotentes, las células madre "más tempranas", pueden desarrollarse en cualquier tejido humano o placentario, mientras que las células madre pluripotentes pueden desarrollarse en cualquier tipo de célula humana. las células más diferenciadas, a veces llamadas células madre adultas, se clasifican en dos categorías: células multipotentes, que pueden convertirse en dos o más tipos de células adultas, y células madre unipotentes, que pueden desarrollarse en un tipo de célula humana.
¿Cuál es la conexión entre las células madre y el cáncer?
Las células madre y el cáncer tienen una relación complicada. Debido a que las células madre tienen atributos especiales, como la capacidad de regenerarse indefinidamente sin morir, los cánceres más agresivos tienden a adquirir cualidades similares a las de los tallos. Las masas de células cancerosas similares a los tallos tienden a ser capaces de crecer incluso más agresivamente que las células cancerosas de aspecto más maduro, lo que impulsa un desarrollo más rápido del cáncer. Además, algunas células cancerosas comienzan a expresar genes de células madre que les permiten bombear productos químicos, incluidos los medicamentos de quimioterapia, fuera de la célula antes de que los productos químicos puedan causar daño, lo que los hace más resistentes a las terapias contra el cáncer.
Cómo las células madre podrían revolucionar el tratamiento del cáncer.
Si bien las células cancerosas de tipo vástago mutadas pueden causar problemas, las células madre sanas pueden ser una herramienta poderosa para tratar el cáncer. eso se debe a que los científicos pueden usar células madre para convertirse en tejidos maduros y ayudar a las propias células inmunitarias del cuerpo a comenzar a atacar el crecimiento del cáncer desde adentro.
Los resultados hasta ahora son prometedores. los investigadores de la medicina de Stanford descubrieron recientemente que las células madre pluripotentes inducidas, o células ips, un tipo especial de células madre generadas a partir de tejidos adultos, podrían funcionar como una vacuna contra el crecimiento de tumores. cuando les inyectaron ipss a los ratones, descubrieron que los sistemas inmunitarios de los ratones estaban preparados para atacar a las células tumorales. los resultados, publicados en la revista "cell cell cell", indican que las vacunas ips podrían "entrenar" al sistema inmunológico para combatir el crecimiento del cáncer como lo haría, por ejemplo, el resfriado o la gripe.
¿Cuáles son las implicaciones para el tratamiento del cáncer?
las vacunas contra el cáncer de células madre son todavía un nuevo desarrollo en medicina, y los científicos deben investigar si las vacunas tienen efectos similares en los seres humanos antes de que sepamos con seguridad qué tan bien funcionan. Pero el uso de células madre para combatir el cáncer ofrece varios beneficios. Debido a que las células ips se comparan genéticamente con el paciente, representan un gran avance en la medicina personalizada. y debido a que la vacuna parece funcionar al entrenar al sistema inmunitario para que ataque las células cancerosas de manera selectiva, podría ser una alternativa más agradable a la quimioterapia, que daña muchas células de rápida división, lo que provoca efectos secundarios que afectan su piel, cabello y células sanguíneas. sin embargo, solo el tiempo dirá si las vacunas ips son realmente la cura para el cáncer que hemos estado esperando.