La forestación es el establecimiento de bosques en tierras que han estado sin bosques durante cierto tiempo, como las tierras previamente forestadas que se convirtieron en área de distribución, y el establecimiento de bosques en tierras que no han sido forestadas en el pasado. El término "forestación" se usa con más frecuencia en conjunto con las discusiones sobre la captura de carbono, que es el proceso por el cual se elimina el dióxido de carbono de la atmósfera. Si bien la forestación puede restaurar áreas previamente forestadas y ayudar a eliminar el dióxido de carbono, puede tener efectos perjudiciales sobre la diversidad de especies y los beneficios agrícolas.
Restauración de bosques
La tala, la expansión urbana y la agricultura exigen la tala de árboles para dar paso al desarrollo o al crecimiento económico. La deforestación puede llevar a la pérdida de hábitat, a los cambios en los regímenes de drenaje y al clima local, ya la pérdida de la diversidad biológica. Restaurar estas áreas puede ser tan simple como permitir que los bosques se reestablezcan naturalmente con el tiempo, o puede requerir un enfoque más complejo que incluya la plantación manual de árboles nativos. La restauración en áreas previamente forestadas puede detener e incluso revertir las pérdidas de biodiversidad, proporcionar sumideros de carbono para ayudar a limpiar la atmósfera y devolver al área local a su clima natural y regímenes de humedad.
Forestación en Áreas Previamente Pedestadas
Los bosques ayudan a que las tierras semiáridas sean más sostenibles al proteger el suelo desnudo de la erosión del suelo y ayudan a retener la humedad del suelo. La conversión de algunas áreas en bosques manejados, como la Acacia mangium Plantation en Brasil, ayuda a crear empleos e infraestructura sostenible al tiempo que reduce las emisiones de dióxido de carbono en el área. Sin embargo, las sabanas forestales y otras praderas eliminan el hábitat especializado para muchos animales, reducen la biodiversidad local de las gramíneas y pueden introducir e incluso fomentar la invasión de especies no autóctonas en el paisaje.
La forestación como control de inundaciones
Los esfuerzos para restaurar los bosques de madera dura de las tierras bajas en lugares como el valle aluvial del Bajo Mississippi se centran no solo en la restauración de la diversidad biológica, sino en la filtración de agua, el control de inundaciones y la prevención del transporte de sedimentos. En su documento "Bosque e inundación, un nuevo ángulo", el autor Elmo Harris recurre a sus experiencias en las regiones de desbordamiento de LMAV para abogar por la restauración de bosques en esta área para controlar las inundaciones. Los bosques ayudan a reducir el impacto de las inundaciones al demorar y reducir el tamaño de las inundaciones, dispersando el agua de una manera más gradual que sobre el suelo desnudo. Sin embargo, la replantación de bosques en estos ricos suelos de tierras bajas hace que la tierra no esté disponible para uso agrícola, lo que puede tener impactos negativos en la economía local.
Desventajas de la forestación
Si no se maneja adecuadamente, la forestación puede resultar en una reducción de la biodiversidad local, la modificación de biomas particulares, la introducción de especies no nativas y potencialmente invasivas, la reducción del flujo de arroyos y la pérdida de ingresos de la agricultura. Los pastizales nativos que se convierten en bosques pueden no contener el mismo hábitat para las especies locales, y los esfuerzos de reforestación mal administrados pueden resultar en la producción de un monocultivo que no solo carece de diversidad de plantas sino que reduce el número de tipos de hábitat disponibles para los habitantes de los bosques.
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