La producción de etanol utiliza materia vegetal para crear un biocombustible adecuado para motores de combustión, generalmente mezclado con 85 por ciento a 90 por ciento de gasolina. En América, el biocombustible proviene principalmente del exceso de maíz, y en los años transcurridos desde su desarrollo, ha encontrado un uso generalizado en todo el país. Si bien el etanol ofrece algunas ventajas sobre los combustibles fósiles, sin embargo, todavía tiene una serie de desventajas que los científicos deben superar antes de que puedan convertirse en un verdadero sustituto del petróleo.
beneficios ambientales
La principal ventaja del etanol es que es un combustible renovable. Usted puede hacer etanol a partir de prácticamente cualquier tipo de materia vegetal, desde el maíz y la caña de azúcar para cambiar el pasto y otros cultivos no alimentarios. El etanol se quema más limpio que la gasolina, produciendo menos hollín y emisiones. Además, a diferencia de los combustibles fósiles, que liberan carbono almacenado durante mucho tiempo desde debajo de la Tierra, el ciclo del carbono en el etanol es mucho más corto. cuando los agricultores vuelven a plantar los cultivos para producir combustible nuevo, ayudan a absorber parte del dióxido de carbono liberado durante la producción y la combustión.
rendimiento energético
Uno de los mayores problemas con el etanol en su forma actual es su retorno de la energía sobre la inversión, o eroi. por ejemplo, el eroi de petróleo es de alrededor de 11: 1, lo que significa que el aceite proporciona aproximadamente 11 veces más energía de lo que cuesta extraerlo. el eroi de etanol es un tema de debate, ya que la mayoría de los estudios sugieren un eroi de etanol de maíz de alrededor de 1.5: 1, lo que lo convierte en un combustible menos eficiente. Sin embargo, otras formas de etanol pueden proporcionar tasas de eroi más altas, ya que el etanol de caña de azúcar funciona a 8: 1 y el etanol de hierba de cambio puede ofrecer una proporción más alta. A medida que el petróleo se vuelve más escaso y más difícil de extraer y los avances en la tecnología reducen la energía requerida para destilar biocombustibles, el etanol puede convertirse en una opción más atractiva.
gastos
El gasto de destilar etanol es otro problema sustancial con el combustible. El etanol de maíz es considerablemente más caro de producir que la gasolina, y las malas cosechas y la escasez pueden afectar significativamente los precios de un año a otro. muchos estados están realizando pruebas de una mezcla de etanol al 85 por ciento para vehículos especialmente diseñados, y el aumento de la demanda de e85 podría ejercer aún más presión sobre los suministros y aumentar los precios. El gobierno subvenciona la producción de etanol para mantenerlo competitivo como aditivo de combustible, pero la tecnología tiene algunos caminos por recorrer antes de que el etanol pueda competir por sí solo.
daño del motor
Otro problema con el etanol es que tiene el potencial de dañar los motores de los automóviles y camiones tradicionales. El etanol es más corrosivo que la gasolina y es más propenso a recoger la suciedad y otros contaminantes que pueden dañar los sistemas de combustible. la mayoría de los autos en la carretera pueden manejar mezclas de etanol al 10 por ciento, pero afirman que las mezclas de prueba del 15 por ciento lo restringen a los autos y camiones fabricados después de 2001. los vehículos más viejos también pueden tener problemas con la diferencia en la temperatura de combustión, que se vuelven más ásperos en una mezcla de etanol que en gasolina pura