Una sequía en curso ha amenazado el suministro de agua subterránea en toda la India, y muchos aldeanos de las zonas rurales culpan a Coca-Cola de agravar el problema.
Coca-Cola opera 58 plantas embotelladoras de uso intensivo de agua en India . En la aldea de Plachimada, en el sur de India, en el estado de Kerala, por ejemplo, las sequías persistentes han secado las aguas subterráneas y los pozos locales, lo que ha obligado a muchos residentes a depender de los suministros de agua que el gobierno transporta diariamente en camiones.
El problema de las aguas subterráneas comenzó hace varios años
Algunos relacionan la falta de agua subterránea con la llegada de una planta embotelladora de Coca-Cola a la zona hace tres años. Luego de varias protestas importantes, el gobierno local revocó la licencia de Coca-Cola para operar el año pasado y ordenó a la compañía cerrar su planta de $ 25 millones.
Problemas similares de las aguas subterráneas han afectado a la empresa en el estado rural indio de Uttar Pradesh, donde la agricultura es la industria principal. Varios miles de residentes participaron en una marcha de 10 días en 2004 entre dos plantas embotelladoras de Coca-Cola que se cree que están agotando el agua subterránea.
"Beber Coca-Cola es como beber sangre de granjero en la India", dijo el organizador de la protesta Nandlal Master. “Coca-Cola está generando sed en India y es directamente responsable de la pérdida de medios de vida e incluso el hambre de miles de personas en toda la India”, agregó Master, quien representa al Centro de Recursos de India en la campaña contra Coca-Cola.
De hecho, un informe, en el diario Mathrubhumi , describió que las mujeres locales tenían que viajar cinco kilómetros (tres millas) para obtener agua potable, tiempo durante el cual los refrescos salían de la planta de Coca-Cola en camiones.
Coca-Cola ofrece "fertilizantes" para lodos y bebidas con pesticidas
El agua subterránea no es el único problema. La Junta de Control de Contaminación central de la India encontró en 2003 que los lodos procedentes de la fábrica Uttar Pradesh de Coca-Cola estaba contaminada con altos niveles de cadmio, plomo y cromo.
Para empeorar las cosas, Coca-Cola estaba descargando lodos de desecho cargados de cadmio como "fertilizante gratuito" a los agricultores tribales que viven cerca de la planta, lo que generó preguntas sobre por qué harían eso pero no proporcionarían agua limpia a los residentes locales cuyos suministros subterráneos eran siendo "robado".
Otro grupo indio sin fines de lucro, el Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente (CSE), dice que probó 57 bebidas carbonatadas hechas por Coca-Cola y Pepsi en 25 plantas embotelladoras y encontró un "cóctel de entre tres y cinco pesticidas diferentes en todas las muestras".
La directora del CSE, Sunita Narain, ganadora del Premio del Agua de Estocolmo en 2005, describió los hallazgos del grupo como "un grave escándalo de salud pública".
Coca-Cola responde a los cargos de contaminación y agotamiento de las aguas subterráneas
Por su parte, Coca-Cola dice que "un pequeño número de grupos con motivaciones políticas" van tras la empresa "para promover su propia agenda anti-multinacional". Niega que sus acciones en la India hayan contribuido al agotamiento de los acuíferos locales y califica las acusaciones "sin ninguna base científica".
Citando un bombeo excesivo de agua subterránea, en 2014, los funcionarios del gobierno indio ordenaron el cierre de la planta Mehdiganj en el estado de Uttar Pradesh. Desde entonces, Coca-Cola ha emprendido un programa de reemplazo de agua, pero los monzones inusualmente secos resaltan la realidad de que el agotamiento del agua sigue siendo un problema grave.