Estados Unidos recicla anualmente 150 millones de toneladas métricas de materiales de desecho, incluidas 85 millones de toneladas de hierro y acero, 5,5 millones de toneladas de aluminio, 1,8 millones de toneladas de cobre, 2 millones de toneladas de acero inoxidable, 1,2 millones de toneladas de plomo y 420.000 toneladas de zinc, según el Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra (ISRI). También se reciclan otros metales como el cromo, latón, bronce, magnesio y estaño.
¿Cuáles son los beneficios de reciclar todo ese metal?
Por definición, extraer minerales metálicos y refinarlos para convertirlos en metales utilizables es insostenible; la cantidad de metales presentes en la tierra se fija al considerar (al menos al considerar cualquier escala de tiempo geológica útil). Sin embargo, los metales se reciclan y reutilizan fácilmente, lo que brinda nuevas oportunidades para su uso sin tener que extraer y refinar más. Por lo tanto, se pueden evitar problemas asociados con la minería, como el drenaje ácido de minas . Al reciclar, reducimos la necesidad de manejar pilas extensas y potencialmente peligrosas de relaves mineros .
Exportaciones estadounidenses de metal reciclado
En 2008, la industria del reciclaje de chatarra generó $ 86 mil millones y sostuvo 85,000 empleos. Los materiales reciclados que la industria procesa en materia prima cada año se utilizan para la fabricación industrial en todo el mundo. Por ejemplo, el 25% del acero utilizado en la producción de paneles de automóviles (puertas, capó, etc.) se obtiene a partir de materiales reciclados. En el caso del cobre, utilizado en la industria de la construcción de viviendas para cables eléctricos y tuberías de plomería, esa proporción supera el 50%.
Cada año, Estados Unidos exporta cantidades asombrosas de chatarra, llamadas materias primas de desecho, que contribuyen significativamente a las balanzas comerciales estadounidenses. Por ejemplo, en 2012, Estados Unidos exportó aluminio por valor de $ 3 mil millones, $ 4 mil millones de cobre y $ 7,5 mil millones de hierro y acero.
El reciclaje de metales ahorra energía y recursos naturales
El reciclaje de chatarra reduce las cantidades sustanciales de emisiones de gases de efecto invernadero producidas durante las diversas operaciones de fundición y procesamiento que se utilizan al fabricar metal a partir de mineral virgen. Al mismo tiempo, la cantidad de energía utilizada también es mucho menor. El ahorro de energía usando varios metales reciclados en comparación con el mineral virgen es hasta:
- 92 por ciento para aluminio
- 90 por ciento para cobre
- 56 por ciento para acero
Estos ahorros son significativos, especialmente cuando se amplían a grandes capacidades de producción. De hecho, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el 60% de la producción de acero proviene directamente de chatarra de hierro y acero reciclada. En el caso del cobre, la proporción procedente de materiales reciclados alcanza el 50%. El cobre reciclado es casi tan valioso como el cobre nuevo, por lo que es un objetivo común para los ladrones de chatarra.
El reciclaje de metales también conserva los recursos naturales. Reciclar una tonelada de acero conserva 2,500 libras de mineral de hierro, 1,400 libras de carbón y 120 libras de piedra caliza. El agua también se utiliza en grandes cantidades en la fabricación de muchos metales.
Según una fuente de la industria, a través del reciclaje de acero, la cantidad de energía conservada sería suficiente para abastecer a 18 millones de hogares durante un año entero. Reciclar una tonelada de aluminio conserva hasta 8 toneladas de mineral de bauxita y 14 megavatios hora de electricidad, cifra que ni siquiera tiene en cuenta el envío de la bauxita desde donde se extrae, generalmente en América del Sur. La cantidad total de energía ahorrada en 2012 al fabricar aluminio a partir de material reciclado sumó 76 millones de megavatios hora de electricidad.
Editado por Frederic Beaudry .