La constelación de Boötes es uno de los patrones de estrellas más fáciles de detectar en el hemisferio norte. También sirve como un buscador de otras visiones estelares y se encuentra justo al lado del famoso asterismo llamado "La Osa Mayor" en la Osa Mayor. A simple vista, Boötes parece un cono de helado gigante o una cometa, navegando entre las estrellas.
Cómo encontrar boötes
Para encontrar a Boötes, primero localice el Big Dipper en la parte norte del cielo. Usando la curva del mango, imagina una línea curva trazada desde el extremo del cazo hasta la estrella brillante Arcturus ("arco a Arcturus"). Esta estrella es la punta de Boötes y puede verse como la parte inferior de la cometa o el cono de helado.
Böotes es visible para la mayoría de las personas en la Tierra desde principios de la primavera hasta bien entrado el otoño y está alto en el cielo para la mayoría de los exploradores del hemisferio norte durante junio. Para quienes viven al sur del ecuador, Boötes es una constelación del cielo del norte.
La historia de la constelación de Boötes
Los cuentos de Boötes se remontan a la antigüedad. En la antigua Babilonia y China, esta constelación era vista como un dios o el trono de un rey, respectivamente. Algunos norteamericanos primitivos la llamaron la "trampa para peces". El nombre Boötes proviene de la palabra griega "pastor", con algunas derivaciones llamándolo "conductor de bueyes".
Boötes a menudo se relaciona con la agricultura y, en algunas leyendas griegas, se le asocia con la invención del arado. La aparición de estas estrellas en lo alto de los cielos de primavera y verano ciertamente parece presagiar la temporada de siembra en el hemisferio norte.
Estrellas clave en Boötes
El conocido contorno en forma de cometa contiene al menos nueve estrellas brillantes, además de otras estrellas incluidas en el límite de la constelación de la Unión Astronómica Internacional. Estos límites más amplios están establecidos por acuerdo internacional y permiten a los astrónomos utilizar referencias comunes para estrellas y otros objetos en todas las áreas del cielo.
Observe que cada estrella tiene una letra griega junto a ella. El alfa (α) denota la estrella más brillante, beta (β) la segunda estrella más brillante, y así sucesivamente. La estrella más brillante de Boötes es Arcturus , denotada como α Boötis. Es una estrella doble y su nombre significa "Guardián del oso" de la palabra griega "Arktouros". Arcturus, una estrella roja gigante, se encuentra a unos 37 años luz de nosotros. Es 170 veces más brillante y un par de miles de millones de años más viejo que nuestro Sol.
Arcturus es fácilmente visible a simple vista, al igual que la mayoría de las otras estrellas del patrón. La segunda estrella más brillante de la constelación se llama β Boötis o Nekkar. Es un gigante amarillo envejecido. Nekkar se encuentra a unos 58 años luz de distancia y es unas 50 veces más luminoso que el Sol.
Otras estrellas de la constelación son sistemas estelares múltiples. Uno que es fácil de ver a través de un buen telescopio se llama μ Boötis, que tiene tres estrellas haciendo una danza orbital compleja entre sí.
Objetos del cielo profundo en la constelación de Boötes
Cuando se trata de objetos del cielo profundo como nebulosas o cúmulos, Boötes está situado en una parte relativamente "desnuda" del cielo. Sin embargo, hay un cúmulo globular bastante brillante llamado NGC 5466, que se puede detectar con un telescopio.
NGC 5466 se encuentra a unos 51.000 años luz de la Tierra. Tiene alrededor de 180.000 masas solares agrupadas en un área de espacio bastante pequeña. Para los observadores con telescopios pequeños, este cúmulo parece una mancha difusa y tenue. Los telescopios más grandes aclaran la vista. Sin embargo, las mejores vistas se han obtenido utilizando el telescopio espacial Hubble , que pudo proporcionar una mejor visión de las estrellas individuales apiñadas en el corazón de este cúmulo distante.
También en la constelación hay un par de galaxias llamadas NGC 5248 y NGC 5676. Los observadores aficionados con buenos telescopios pueden encontrar algunas otras galaxias en la constelación, pero aparecerán algo tenues y débiles.