El tumultuoso reinado de Nicolás II, el último zar de Rusia , se vio empañado por su ineptitud en los asuntos internos y externos que ayudaron a provocar la Revolución Rusa . La dinastía Romanov , que había gobernado Rusia durante tres siglos, tuvo un final abrupto y sangriento en julio de 1918, cuando Nicolás y su familia, que habían estado bajo arresto domiciliario durante más de un año, fueron brutalmente ejecutados por soldados bolcheviques.
¿Quién fue Nicolás II?
El joven Nicolás , conocido como el "tsesarevich" o heredero aparente del trono, nació el 18 de mayo de 1868, fue el primer hijo del zar Alejandro III y la emperatriz María Feodorovna. Él y sus hermanos crecieron en Tsarskoye Selo, una de las residencias de la familia imperial ubicada en las afueras de San Petersburgo. Nicolás fue educado no solo en la academia, sino también en actividades de caballeros como disparar, montar a caballo e incluso bailar. Desafortunadamente, su padre, el zar Alejandro III, no dedicó mucho tiempo a preparar a su hijo para convertirse algún día en el líder del masivo Imperio Ruso.
Cuando era joven, Nicholas disfrutó de varios años de relativa tranquilidad, durante los cuales se embarcó en giras mundiales y asistió a innumerables fiestas y bailes. Después de buscar una esposa adecuada, se comprometió con la princesa Alix de Alemania en el verano de 1894. Pero el estilo de vida despreocupado que había disfrutado Nicolás llegó a un abrupto final el 1 de noviembre de 1894, cuando el zar Alejandro III murió de nefritis (una enfermedad renal ). Prácticamente de la noche a la mañana, Nicolás II, sin experiencia y mal equipado para la tarea, se convirtió en el nuevo zar de Rusia.
El período de duelo se suspendió brevemente el 26 de noviembre de 1894, cuando Nicholas y Alix se casaron en una ceremonia privada. Al año siguiente, nació su hija Olga, seguida de tres hijas más, Tatiana, María y Anastasia, durante un período de cinco años. (El heredero varón tan esperado, Alexei, nacería en 1904.)
Retrasada durante el largo período de duelo formal, la coronación del zar Nicolás se llevó a cabo en mayo de 1896. Pero la alegre celebración se vio empañada por un horrible incidente en el que 1.400 juerguistas murieron durante una estampida en el campo Khodynka en Moscú. El nuevo zar, sin embargo, se negó a cancelar ninguna de las celebraciones que siguieron, dando la impresión a su pueblo de que era indiferente a la pérdida de tantas vidas.
Creciente resentimiento del zar
En una serie de otros errores, Nicholas demostró ser inexperto en asuntos internos y externos. En una disputa de 1903 con los japoneses por el territorio de Manchuria, Nicolás se resistió a cualquier oportunidad de diplomacia. Frustrados por la negativa de Nicolás a negociar, los japoneses tomaron medidas en febrero de 1904, bombardeando barcos rusos en el puerto de Port Arthur en el sur de Manchuria.
La guerra ruso-japonesa continuó durante otro año y medio y terminó con la rendición forzosa del zar en septiembre de 1905. Dada la gran cantidad de bajas rusas y la humillante derrota, la guerra no consiguió el apoyo del pueblo ruso.
Los rusos no estaban satisfechos con algo más que la guerra ruso-japonesa. La vivienda inadecuada, los salarios bajos y el hambre generalizada entre la clase trabajadora crearon hostilidad hacia el gobierno. En protesta por sus pésimas condiciones de vida, decenas de miles de manifestantes marcharon pacíficamente sobre el Palacio de Invierno en San Petersburgo el 22 de enero de 1905. Sin ninguna provocación de la multitud, los soldados del zar abrieron fuego contra los manifestantes, matando e hiriendo a cientos. El evento llegó a ser conocido como " Domingo Sangriento " y despertó aún más el sentimiento anti-zarista entre el pueblo ruso. Aunque el zar no estaba en el palacio en el momento del incidente, su gente lo responsabilizó.
La masacre enfureció al pueblo ruso, provocó huelgas y protestas en todo el país y culminó con la Revolución Rusa de 1905. Al no poder seguir ignorando el descontento de su gente, Nicolás II se vio obligado a actuar. El 30 de octubre de 1905, firmó el Manifiesto de Octubre, que creó una monarquía constitucional y una legislatura electa, conocida como Duma. Sin embargo, el zar mantuvo el control al limitar los poderes de la Duma y mantener el poder de veto.
Nacimiento de Alexei
Durante ese tiempo de gran agitación, la pareja real dio la bienvenida al nacimiento de un heredero varón, Alexei Nikolaevich, el 12 de agosto de 1904. Aparentemente sano al nacer, pronto se descubrió que el joven Alexei sufría de hemofilia , una condición hereditaria que causa una enfermedad grave, a veces hemorragia fatal. La pareja real decidió mantener en secreto el diagnóstico de su hijo, por temor a que creara incertidumbre sobre el futuro de la monarquía.
Angustiada por la enfermedad de su hijo, la emperatriz Alexandra lo adoraba y se aisló a sí misma y a su hijo del público. Buscó desesperadamente una cura o cualquier tipo de tratamiento que mantuviera a su hijo fuera de peligro. En 1905, Alexandra encontró una fuente de ayuda poco probable: el vulgar, descuidado y autoproclamado "sanador", Grigori Rasputin . Rasputín se convirtió en un confidente de confianza de la emperatriz porque podía hacer lo que nadie más había sido capaz de hacer: mantuvo al joven Alexei en calma durante sus episodios de hemorragia, reduciendo así su gravedad.
Sin conocer la condición médica de Alexei, el pueblo ruso sospechaba de la relación entre la emperatriz y Rasputin. Más allá de su papel de brindar consuelo a Alexei, Rasputin también se había convertido en asesor de Alexandra e incluso influyó en sus opiniones sobre asuntos de estado.
La Primera Guerra Mundial y el asesinato de Rasputin
Tras el asesinato del archiduque austríaco Franz Ferdinand en junio de 1914, Rusia se vio envuelta en la Primera Guerra Mundial , cuando Austria declaró la guerra a Serbia. Al intervenir para apoyar a Serbia, una nación eslava, Nicolás movilizó al ejército ruso en agosto de 1914. Los alemanes pronto se unieron al conflicto, en apoyo de Austria-Hungría.
Aunque inicialmente había recibido el apoyo del pueblo ruso para librar una guerra, Nicolás descubrió que ese apoyo disminuía a medida que la guerra avanzaba. El ejército ruso mal administrado y mal equipado, dirigido por el mismo Nicolás, sufrió bajas considerables. Casi dos millones murieron durante la guerra.
Para aumentar el descontento, Nicholas había dejado a su esposa a cargo de los asuntos mientras él estaba en la guerra. Sin embargo, como Alexandra nació en Alemania, muchos rusos desconfiaban de ella; también seguían sospechando de su alianza con Rasputín.
El desprecio general y la desconfianza hacia Rasputín culminaron en un complot de varios miembros de la aristocracia para asesinarlo . Lo hicieron, con gran dificultad, en diciembre de 1916. Rasputín fue envenenado, fusilado, luego atado y arrojado al río.
Revolución rusa y abdicación del zar
En toda Rusia, la situación se volvió cada vez más desesperada para la clase trabajadora, que luchaba contra los bajos salarios y el aumento de la inflación. Como lo habían hecho antes, la gente salió a las calles en protesta por la incapacidad del gobierno de proveer para sus ciudadanos. El 23 de febrero de 1917, un grupo de casi 90.000 mujeres marchó por las calles de Petrogrado (antes San Petersburgo) para protestar por su difícil situación. Estas mujeres, muchos de cuyos maridos se habían marchado para luchar en la guerra, lucharon por ganar suficiente dinero para alimentar a sus familias.
Al día siguiente, se les unieron varios miles de manifestantes más. La gente abandonó sus trabajos, lo que paralizó la ciudad. El ejército del zar hizo poco para detenerlos; de hecho, algunos soldados incluso se unieron a la protesta. Otros soldados, leales al zar, dispararon contra la multitud, pero claramente los superaron en número. Los manifestantes pronto tomaron el control de la ciudad durante la Revolución Rusa de febrero / marzo de 1917 .
Con la capital en manos de los revolucionarios, Nicolás finalmente tuvo que admitir que su reinado había terminado. Firmó su declaración de abdicación el 15 de marzo de 1917, poniendo fin a la dinastía Romanov de 304 años.
A la familia real se le permitió quedarse en el palacio de Tsarskoye Selo mientras los funcionarios decidían su destino. Aprendieron a subsistir con las raciones de los soldados y a arreglárselas con menos sirvientes. A las cuatro niñas les habían afeitado la cabeza recientemente durante un brote de sarampión; curiosamente, su calvicie les daba la apariencia de prisioneros.
Familia real exiliada a Siberia
Durante un breve tiempo, los Romanov habían esperado que se les concediera asilo en Inglaterra, donde el primo del zar, el rey Jorge V, reinaba como monarca. Pero el plan, impopular entre los políticos británicos que consideraban a Nicolás un tirano, fue rápidamente abandonado.
En el verano de 1917, la situación en San Petersburgo se había vuelto cada vez más inestable y los bolcheviques amenazaban con invadir el gobierno provisional. El zar y su familia fueron trasladados silenciosamente al oeste de Siberia para su propia protección, primero a Tobolsk y finalmente a Ekaterinburg. La casa donde pasaron sus últimos días estaba muy lejos de los extravagantes palacios a los que estaban acostumbrados, pero estaban agradecidos de estar juntos.
En octubre de 1917, los bolcheviques, bajo el liderazgo de Vladimir Lenin , finalmente obtuvieron el control del gobierno tras la segunda revolución rusa. Así, la familia real también quedó bajo el control de los bolcheviques, con cincuenta hombres asignados para vigilar la casa y sus ocupantes.
Los Romanov se adaptaron lo mejor que pudieron a su nueva vivienda, mientras esperaban lo que rezaban para ser su liberación. Nicolás anotaba fielmente en su diario, la emperatriz trabajaba en su bordado y los niños leían libros y representaban obras de teatro para sus padres. Las cuatro niñas aprendieron de la cocina familiar cómo hornear pan.
Durante junio de 1918, sus captores dijeron repetidamente a la familia real que pronto serían trasladados a Moscú y que deberían estar preparados para partir en cualquier momento. Cada vez, sin embargo, el viaje se retrasó y se reprogramó para unos días más tarde.
Brutales asesinatos de los Romanov
Mientras la familia real esperaba un rescate que nunca se llevaría a cabo, la guerra civil estalló en toda Rusia entre los comunistas y el Ejército Blanco, que se oponía al comunismo . Cuando el Ejército Blanco ganó terreno y se dirigió hacia Ekaterinburg, los bolcheviques decidieron que debían actuar con rapidez. Los Romanov no deben ser rescatados.
A las 2:00 am de la mañana del 17 de julio de 1918, Nicholas, su esposa y sus cinco hijos, junto con cuatro sirvientes, se despertaron y se les dijo que se prepararan para la partida. El grupo, encabezado por Nicholas, que llevaba a su hijo, fue acompañado a una pequeña habitación en la planta baja. Once hombres (que luego se informó que estaban borrachos) entraron en la habitación y comenzaron a disparar. El zar y su esposa fueron los primeros en morir. Ninguno de los niños murió de inmediato, probablemente porque todos llevaban joyas ocultas cosidas en el interior de la ropa, que desviaron las balas. Los soldados terminaron el trabajo con bayonetas y más disparos. La espantosa masacre había durado 20 minutos.
En el momento de la muerte, el zar tenía 50 años y la emperatriz 46. La hija Olga tenía 22 años, Tatiana tenía 21, María tenía 19, Anastasia tenía 17 y Alexei tenía 13 años.
Los cuerpos fueron retirados y llevados al sitio de una antigua mina, donde los verdugos hicieron todo lo posible por ocultar las identidades de los cadáveres. Los cortaron con hachas y los rociaron con ácido y gasolina, prendiéndoles fuego. Los restos fueron enterrados en dos sitios separados. Una investigación poco después de los asesinatos no logró encontrar los cuerpos de los Romanov y sus sirvientes.
(Durante muchos años después, se rumoreaba que Anastasia , la hija menor del zar, había sobrevivido a la ejecución y vivía en algún lugar de Europa. A lo largo de los años, varias mujeres afirmaron ser Anastasia, sobre todo Anna Anderson , una mujer alemana con antecedentes de enfermedad mental. Anderson murió en 1984; las pruebas de ADN más tarde demostraron que no estaba relacionada con los Romanov).
Lugar de descanso final de los Romanov
Pasarían otros 73 años antes de que se encontraran los cuerpos. En 1991, los restos de nueve personas fueron excavados en Ekaterinburg. Las pruebas de ADN confirmaron que eran los cuerpos del zar y su esposa, tres de sus hijas y cuatro sirvientes. Una segunda tumba, que contiene los restos de Alexei y una de sus hermanas (María o Anastasia), fue descubierta en 2007.
El sentimiento hacia la familia real, una vez demonizada en la sociedad comunista, había cambiado en la Rusia postsoviética. Los Romanov, canonizados como santos por la Iglesia Ortodoxa Rusa, fueron recordados en una ceremonia religiosa el 17 de julio de 1998 (ochenta años después de la fecha de sus asesinatos) y enterrados nuevamente en la bóveda de la familia imperial en la Catedral de Pedro y Pablo en St. San Petersburgo. Casi 50 descendientes de la dinastía Romanov asistieron al servicio, al igual que el presidente ruso Boris Yeltsin .