"protista" es un término general que se refiere a un grupo variado de organismos vivos que tienen poco en común además de tener núcleos dentro de sus células y son de una organización estructural relativamente simple. El reino protista ya no se usa entre los biólogos modernos debido a la amplia diversidad del grupo. Los avances en el estudio de la genética han llevado a sistemas de clasificación basados en la relación con otros organismos. en general, se cree que los protistas recomiendan las etapas más tempranas de la evolución biológica, pero los científicos ahora reconocen a algunos protistas como derivados de organismos más complejos. La reproducción en protistas puede ser sexual o asexual.
Las amebas son un ejemplo de un protista unicelular que se reproduce asexualmente, lo que simplemente significa que un solo padre produce una descendencia sin la fertilización de otro. Primero, la ameba crea una réplica exacta de su núcleo, que se llama mitosis. luego, en un proceso llamado fisión, la ameba se divide en dos células con un núcleo en cada una. como resultado, la pareja es genéticamente idéntica. La fisión es el método predominante de reproducción asexual en protistas unicelulares, aunque algunos protistas de tipo hongo producen esporas, otro método de reproducción asexual.
La reproducción asexual produce un crecimiento poblacional más rápido que la reproducción sexual porque puede ocurrir con más frecuencia y porque solo requiere un padre o madre soltero. Sin embargo, muchos protistas son capaces de una verdadera reproducción sexual en ciertas circunstancias estresantes. se cree que el estrés ambiental desencadena el intercambio de material genético en un intento por crear descendientes que se adapten mejor al medio ambiente. la reproducción sexual requiere que dos padres se sometan al proceso de meiosis, que crea una célula reproductiva especial con exactamente la mitad de un conjunto de ADN. Esto se llama un gameto. cuando los gametos de los dos padres se encuentran, se forma un cigoto con un juego completo de ADN que refleja parcialmente a cada padre.
Otro método de reproducción que tiene aspectos de la reproducción sexual y asexual es el proceso mediante el cual las bacterias intercambian información genética, llamada conjugación. después de unirse a otra bacteria a través de un tubo especial similar a la paja, se inyecta una sola hebra de ADN de un donante en un receptor. Sin embargo, el proceso no es correctamente sexual, ya que no se forman gametos haploides.