en el empalme del ADN, el ADN de un organismo se corta y el ADN de otro organismo se desliza en la brecha. el resultado es un ADN recombinante que incluye características del organismo huésped modificadas por el rasgo en el ADN extraño. Es simple en concepto, pero difícil en la práctica, debido a las muchas interacciones necesarias para que el ADN esté activo. el ADN empalmado se ha utilizado para crear un conejito brillante, para criar una cabra cuya leche contiene seda de araña y para reparar defectos genéticos en personas enfermas. El ADN y las funciones genéticas son muy complejas, por lo que no se puede hacer una jirafa con colmillos de elefante, pero los beneficios concretos se acumulan rápidamente.
insulina farmaceutica
La insulina es una hormona generada en el páncreas. regula los niveles de glucosa en la sangre, que a su vez controla gran parte de la actividad metabólica del cuerpo. La diabetes es una enfermedad en la cual el cuerpo no produce insulina o no tiene suficiente insulina para desencadenar la actividad metabólica correcta. durante gran parte del siglo XX, a las personas diabéticas se les administró insulina extraída de cerdos o vacas, pero no es una combinación exacta y podría desencadenar reacciones alérgicas. los científicos unieron el gen de la insulina en un circuito circular llamado plásmido y luego insertaron ese plásmido en la bacteria Escherichia coli. El e. Las bacterias coli funcionan como fábricas en miniatura que producen insulina humana sin peligro de reacción alérgica.
cultivos más productivos
El bacilo thuringiensis, o bt, es una bacteria que produce proteínas que son fatales para las plagas de insectos. Las proteínas bt se han utilizado como insecticidas desde principios de los años sesenta. Son insecticidas atractivos porque son tóxicos para las plagas, pero no tóxicos para las criaturas que las comen, ni para los humanos ni para otros mamíferos. pero los insecticidas Bt se descomponen rápidamente con la luz solar y son fácilmente arrastrados por la lluvia. cuando los científicos unieron los genes de las toxinas bt en las semillas de algodón, las plantas produjeron naturalmente la toxina bt y se protegieron contra las plagas, sin necesidad de rociarlas.
sujetos animales
Una de las dificultades para encontrar tratamientos eficaces contra el cáncer es probar varias opciones de tratamiento. Aparte de las consideraciones éticas del uso de sujetos humanos, lleva mucho tiempo para que el cáncer progrese en los humanos y hay muchas interacciones ambientales y de comportamiento que afectan el progreso de la enfermedad. El estudio de la enfermedad en ratones o ratas elimina muchas de esas preocupaciones: la enfermedad progresa rápidamente y el medio ambiente puede controlarse estrictamente. pero las ratas y los ratones contraen cáncer de rata y ratón, no el cáncer humano, a menos que tengan genes de enfermedades humanas empalmados en su ADN. El ADN empalmado ofrece a los científicos una forma de estudiar las enfermedades humanas en sujetos animales.
reporteros de genes
El ADN es una molécula paradójica. Es increíblemente simple, ya que solo tiene cuatro componentes que se repiten. pero es sorprendentemente complejo, ya que el ADN humano tiene 3 mil millones de pares de esos componentes. también es complejo para otras criaturas, y no es tan fácil ver cuándo y dónde se activan diferentes tramos de ADN. En pocas palabras, hay muchos científicos que no saben qué hace el ADN. pueden empalmar en lo que se llama un gen informador, una molécula que brilla, por ejemplo, justo al lado de un gen desconocido. cuando ven el brillo producido por el gen reportero, saben que el gen desconocido justo al lado también está en acción.