¿Cómo y por qué se fundó la colonia de Georgia?

La colonia de Georgia fue la última de las colonias fundadas formalmente en lo que se convertiría en los Estados Unidos, en 1732 por el inglés James Oglethorpe . Pero durante casi 200 años antes de eso, Georgia fue una región en disputa, con España, Francia e Inglaterra compitiendo por el control de la tierra propiedad de varios grupos indígenas poderosos, incluida la Confederación Creek.

Los primeros europeos en poner un pie en Georgia fueron los conquistadores españoles : es posible que Juan Ponce de León (1460-1521) llegara a los confines costeros del futuro estado en 1520. La primera colonización europea tuvo lugar en la costa, probablemente cerca de St Isla de Catalina, fundada por Lucas Vázques de Ayllón (1480-1526). Llamado San Miguel de Guadalupe, el asentamiento solo duró unos meses antes de que fuera abandonado durante el invierno de 1526-1527 debido a enfermedad, muerte (incluido su líder) y faccionalismo.

El explorador español Hernán de Soto (1500-1542) condujo sus fuerzas expedicionarias a través de Georgia en 1540 en su camino hacia el río Mississippi, y las "Crónicas de De Soto" contenían notas sobre su viaje y los habitantes nativos americanos que conoció en el camino. Se establecieron misiones españolas a lo largo de la costa de Georgia: la más permanente de ellas fue establecida por el sacerdote jesuita Juan Pardo en la isla de St. Catherine en 1566. Más tarde, los colonos ingleses de Carolina del Sur viajarían a la región de Georgia para comerciar con los nativos. Americanos que encontraron allí.

Parte de Georgia se incluyó en la colonia de Carolina en 1629. El primer explorador inglés fue Henry Woodward, que llegó a las cataratas de Chattahoochee en la década de 1670, lo que entonces era el centro de la nación Creek. Woodward formó una alianza con Creek y juntos obligaron a los españoles a salir de Georgia.

El margravado de Azilia, una colonia propuesta en 1717 por Robert Montgomery (1680-1731), el undécimo baronet de Skelmorlie, se ubicaría en algún lugar entre los ríos Savannah y Altamaha, como un establecimiento idílico con un palacio del margrave (líder) rodeado por un espacio verde y luego en círculos descendentes cada vez más lejos del centro, se colocarían secciones para barones y plebeyos. Montgomery probablemente nunca llegó a América del Norte y Azilia nunca se construyó.

En 1721, mientras Georgia era parte de la colonia de Carolina, se estableció Fort King George cerca de Darien en el río Altamaha y luego se abandonó en 1727. 

No fue hasta 1732 que se creó realmente la colonia de Georgia. Esto la convirtió en la última de las trece colonias británicas, cincuenta años después de la creación de Pensilvania . James Oglethorpe era un conocido soldado británico que pensaba que una forma de lidiar con los deudores que ocupaban mucho espacio en las cárceles británicas era enviarlos a establecer una nueva colonia. Sin embargo, cuando el rey Jorge II le otorgó a Oglethorpe el derecho de crear esta colonia con su nombre, fue para un propósito muy diferente.

La nueva colonia se ubicaría entre Carolina del Sur y Florida, para actuar como un amortiguador protector entre las colonias española e inglesa. Sus límites incluían todas las tierras entre los ríos Savannah y Altamaha, incluida gran parte de los actuales Alabama y Mississippi. Oglethorpe anunciaba en los periódicos de Londres que la gente pobre obtendría pasaje gratuito, tierra gratis y todos los suministros, herramientas y alimentos que necesitarían durante un año. El primer cargamento de colonos zarpó a bordo del Ann en 1732, desembarcó en Port Royal en la costa de Carolina del Sur y llegó al pie de Yamacraw Bluff en el río Savannah el 1 de febrero de 1733, donde fundaron la ciudad de Savannah.

Georgia fue única entre las trece colonias británicas en el sentido de que ningún gobernador local fue nombrado o elegido para supervisar su población. En cambio, la colonia estaba gobernada por un Patronato que se encontraba en Londres. La Junta de Síndicos dictaminó que los católicos, los abogados, el ron y la esclavitud de los negros estaban prohibidos dentro de la colonia. Eso no duraría.

En 1752, Georgia se convirtió en colonia real y el parlamento británico seleccionó gobernadores reales para gobernarla. El historiador Paul Pressly ha sugerido que, a diferencia de las otras colonias, Georgia tuvo éxito en las dos décadas anteriores a la Independencia debido a sus conexiones con el Caribe y basada en una economía de arroz sustentada por la esclavitud de los negros.

Los gobernadores reales mantuvieron el poder hasta 1776, con el comienzo de la Revolución Americana. Georgia no tuvo una presencia real en la lucha contra Gran Bretaña. De hecho, debido a su juventud y vínculos más fuertes con la "Madre Patria", muchos habitantes se pusieron del lado de los británicos. La colonia no envió delegados al Primer Congreso Continental: se enfrentaban a ataques desde Creek y necesitaban desesperadamente el apoyo de los soldados británicos regulares.

Sin embargo, hubo algunos líderes acérrimos de Georgia en la lucha por la independencia, incluidos tres firmantes de la Declaración de Independencia: Button Gwinnett, Lyman Hall y George Walton. Después de la guerra, Georgia se convirtió en el cuarto estado en ratificar la Constitución de Estados Unidos.

• Coleman, Kenneth (ed.). "A History of Georgia", segunda edición. Atenas: University of Georgia Press, 1991. 
• Pressly, Paul M. "En el borde del Caribe: la Georgia colonial y el mundo atlántico británico". Atenas: University of Georgia Press, 2013.
• Russell, David Lee. "Oglethorpe y la Georgia colonial: una historia, 1733-1783". McFarland, 2006
• Sonneborne, Liz. "Historia de una fuente primaria de la colonia de Georgia". Nueva York: Rosen Publishing Group, 2006. 
• " El Margravado de Azilia ". Nuestra historia de Georgia.