¿Conoce estos 10 datos esenciales sobre las aves?

Uno de los seis grupos básicos de animales, junto con reptiles, mamíferos, anfibios, peces y protozoos, las aves se caracterizan por sus abrigos de plumas y (en la mayoría de las especies) la capacidad de volar. A continuación, descubrirá 10 datos esenciales sobre aves.

Hay alrededor de 10,000 especies de aves conocidas

Una paloma es un tipo de columbiforme — Tom Meaker / EyeEm / Getty Images

Sorprendentemente, para aquellos de nosotros que estamos orgullosos de nuestra herencia de mamíferos , hay el doble de especies de aves que de mamíferos: unas 10.000 y 5.000, respectivamente, en todo el mundo. Con mucho, los tipos más comunes de aves son los "paseriformes", o pájaros que se encaraman, que se caracterizan por la configuración de sus patas que se agarran a las ramas y su propensión a estallar en el canto. Otros órdenes notables de aves incluyen "Gruiformes" ( grullas y raíles), "Cuculiformes" (cucos) y "Columbiformes" (palomas y tórtolas), entre otras 20 clasificaciones.

Hay dos grupos principales de aves

Foto de un Tinamou — Imágenes de Saibal / Getty

Los naturalistas dividen la clase de aves, nombre griego " aves " , en dos infraclases: " palaeognathae " y " neognathae ". Curiosamente, paleaeognathae , o "mandíbulas viejas", incluye aves que evolucionaron por primera vez durante la Era Cenozoica , después de que los dinosaurios se extinguieron, en su mayoría ratites como avestruces, emús y kiwis. Las neognathae , o "nuevas mandíbulas", pueden rastrear sus raíces mucho más atrás en la Era Mesozoica , e incluyen todos los otros tipos de aves, incluidos los paseriformes mencionados en la diapositiva # 2. (La mayoría de las paleognathae son completamente no voladoras, con la extraña excepción de los Tinamou de América Central y del Sur).

Los pájaros son los únicos animales emplumados

Dos frailecillos atlánticos — Feifei Cui-Paoluzzo / Getty Images

Los principales grupos de animales generalmente se pueden distinguir por su cubierta de piel: los animales tienen pelo, los peces tienen escamas, los artrópodos tienen exoesqueletos y las aves tienen plumas. Podrías imaginar que las aves desarrollaron plumas para volar, pero estarías equivocado en dos aspectos: primero, fueron los ancestros de las aves, los dinosaurios, quienes primero desarrollaron las plumas , y segundo, las plumas parecen haber evolucionado principalmente como un medios de conservar el calor corporal, y fueron seleccionados sólo de forma secundaria por la evolución para permitir que los primeros proto-pájaros se elevaran al aire.

Las aves evolucionaron de los dinosaurios

El Archaeopteryx dinosaurio-pájaro temprano — Leonello Calvetti / Stocktrek Images / Getty Images

Como se mencionó en la diapositiva anterior, la evidencia ahora es incontestable de que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios, pero todavía hay muchos detalles sobre este proceso que aún no se han concretado. Por ejemplo, es probable que las aves hayan evolucionado dos o tres veces, independientemente, en el transcurso de la Era Mesozoica, pero solo uno de estos linajes sobrevivió a la Extinción K / T hace 65 millones de años y pasó a engendrar patos, palomas y pingüinos que todos conocemos y amamos hoy. (Y si tiene curiosidad por saber por qué las aves modernas no son del tamaño de un dinosaurio , todo se reduce a la mecánica del vuelo motorizado y los caprichos de la evolución).

Los parientes vivos más cercanos de las aves son los cocodrilos

Cocodrilo comiendo un pájaro — DEA / G. SIOEN / Getty Images

Como animales vertebrados , las aves están relacionadas en última instancia con todos los demás animales vertebrados que viven o alguna vez han vivido en la tierra. Pero le sorprenderá saber que la familia de vertebrados con la que las aves modernas están más estrechamente relacionadas son los cocodrilos , que evolucionaron, como los dinosaurios, a partir de una población de reptiles arcosaurios durante el período Triásico tardío. Los dinosaurios, pterosaurios y reptiles marinos desaparecieron en el Evento de Extinción K / T, pero los cocodrilos de alguna manera lograron sobrevivir (y con gusto se comerán cualquier pájaro, pariente cercano o no, que aterrice sobre sus hocicos dentudos).

Las aves se comunican mediante el sonido y el color

Un guacamayo en vuelo — Marco Simoni / Getty Images

Una cosa que quizás haya notado acerca de las aves, especialmente las paseriformes, es que son bastante pequeñas, lo que significa, entre otras cosas, que necesitan una forma confiable de ubicarse durante la temporada de apareamiento. Por esta razón, las aves que se posan han desarrollado una intrincada variedad de cantos, trinos y silbidos, con los que pueden atraer a otros de su especie en las densas copas de los bosques donde de otra manera serían casi invisibles. Los colores brillantes de algunas aves también cumplen una función de señalización, generalmente para afirmar el dominio sobre otros machos o para transmitir la disponibilidad sexual.

La mayoría de las especies de aves son monógamas

Aves tocando picos juntos — Imágenes de Richard McManus / Getty

La palabra "monógamo" tiene diferentes connotaciones en el reino animal que en los seres humanos. En el caso de las aves, significa que los machos y las hembras de la mayoría de las especies se emparejan durante una sola temporada de reproducción, teniendo relaciones sexuales y luego criando a sus crías, momento en el que son libres de encontrar otras parejas para la próxima temporada de reproducción. Sin embargo, algunas aves permanecen monógamas hasta que el macho o la hembra muere, y algunas hembras tienen un truco ingenioso al que pueden recurrir en caso de emergencia: pueden almacenar el esperma de los machos y usarlo para fertilizar sus óvulos, hasta tres meses.

Algunas aves son mejores padres que otras

Un pájaro del sol alimentando a otro — Sijanto / Getty Images

Existe una amplia variedad de comportamientos parentales en todo el reino de las aves. En algunas especies, ambos padres incuban los huevos; en algunos, solo uno de los padres se ocupa de las crías; y en otros más, no se requiere ningún cuidado de los padres (por ejemplo, el malleefowl de Australia pone sus huevos en parches de vegetación en descomposición, que proporcionan una fuente natural de calor, y los polluelos están completamente solos después de la eclosión). Y ni siquiera mencionaremos valores atípicos como el pájaro cuco, que pone sus huevos en el nido de otros pájaros y deja su incubación, eclosión y alimentación a extraños.

Las aves tienen una tasa metabólica muy alta

Un colibrí en vuelo — David G Hemmings / Getty Images

Como regla general, cuanto más pequeño es un animal endotérmico (de sangre caliente) , mayor es su tasa metabólica, y uno de los mejores indicadores de la tasa metabólica de un animal son los latidos del corazón. Puede pensar que el pollo simplemente está sentado allí, sin hacer nada en particular, pero su corazón en realidad late a unos 250 latidos por minuto, mientras que la frecuencia cardíaca de un colibrí en reposo mide más de 600 latidos por minuto. En comparación, un gato doméstico sano tiene una frecuencia cardíaca en reposo de entre 150 y 200 lpm, mientras que la frecuencia cardíaca en reposo de un ser humano adulto ronda los 100 lpm.

Las aves ayudaron a inspirar la idea de la selección natural

Un pinzón de Galápagos — Don Johnston / Getty Images

Cuando Charles Darwin estaba formulando su teoría de la selección natural, a principios del siglo XIX, realizó una extensa investigación sobre los pinzones de las Islas Galápagos. Descubrió que los pinzones de diferentes islas diferían significativamente en sus tamaños y la forma de sus picos; estaban claramente adaptados a sus hábitats individuales, pero igualmente claramente todos descendían de un antepasado común que había aterrizado en las Galápagos miles de años antes. La única forma en que la naturaleza pudo haber logrado esta hazaña fue la evolución a través de la selección natural, como propuso Darwin en su innovador libro Sobre el origen de las especies .