¿Cuál es la relación entre fracking, sumideros y terremotos?

Antes de 2009, la mayoría de los terremotos en los Estados Unidos ocurrieron en California. pero desde 2009, los pueblos y ciudades de los Estados Unidos centrales y orientales vieron un aumento dramático en la actividad sísmica, terremotos y sumideros. El programa de riesgos de terremotos de la encuesta geológica de Estados Unidos cita que desde 1978 hasta 2008, las partes central y oriental de los Estados Unidos experimentaron 844 terremotos de magnitud 3 y mayores. durante el período de 2009 a 2013, esa tasa aumentó a 2.897 terremotos, un aumento del 343 por ciento, y sigue aumentando. solo en 2014, se registraron más de 659 m3 más terremotos. La pregunta que responde es por qué el repentino aumento de los terremotos y el desarrollo de sumideros. ¿Son estos terremotos naturales o provocados por el hombre?

En agosto de 2012, después de meses de misteriosa actividad sísmica y burbujas desconcertantes en el pantano de Luisiana, se abrió un sumidero masivo cerca de la pequeña ciudad de Bayou Corne, a 77 millas al oeste de Nueva Orleans. El sumidero de 1 acre comenzó a tragar árboles enteros y creció a 34 acres en el transcurso de los próximos cuatro años. Los científicos estatales culparon a la compañía de salmuera de Texas por causar el sumidero al perforar demasiado cerca del borde exterior del domo de sal, lo que resultó en un acuerdo de $ 48.1 millones con los residentes de la ciudad.

Para analizar el problema, los USGS comenzaron a establecer estaciones temporales de monitoreo sísmico en toda la región. Esto permite a los científicos del departamento determinar con mayor precisión las ubicaciones sísmicas para determinar si existe una relación entre la minería, el fracking y las inyecciones de aguas residuales y los terremotos inducidos por los humanos. los resultados fueron tan reveladores que en 2016, los usgs lanzaron su primer modelo de terremoto inducido que incorporaba riesgos de terremotos naturales y provocados por el hombre.

el uso minimiza los efectos del fracking hidráulico y, en cambio, indica que la mayoría de los terremotos inducidos por el hombre son el resultado de la inyección en la tierra de aguas residuales derivadas de las operaciones mineras de producción de petróleo y gas.

En las operaciones donde las actividades mineras eliminan gas o petróleo a través del fracking, gran parte de las aguas residuales se vuelven a insertar en la misma área sin causar terremotos o sumideros. pero en áreas donde se perforan pozos de aguas residuales para recibir los subproductos de estas operaciones mineras, estos fluidos se insertan en áreas nunca antes perforadas, lo que provoca un aumento de la presión subterránea que a menudo conduce a terremotos inducidos por los humanos.

un estudio realizado en septiembre de 2016 por el investigador y geofísico de la universidad estatal de arizona, manoochehr shirzaei, afirma que hay formas de mitigar y reducir los terremotos causados ​​por el hombre. Los científicos en el estudio compararon una región cercana a Timpson, Texas, lugar de un terremoto de magnitud 4.8, con imágenes de radar satelital de mayo de 2007 a noviembre de 2013 y descubrieron una elevación en el área debido a la inyección de aguas residuales en la roca subterránea. Simulaciones adicionales por computadora, usando el área elevada, mostraron que las aguas residuales se filtraron lejos de los sitios de inyección, aumentando la presión del agua y eventualmente fluyendo hacia zonas de fallas sísmicas conocidas.

El aumento de la presión de poros (la acumulación de agua en pequeños espacios que rodean las rocas subterráneas) sugerido por el modelo de computadora fue suficiente para provocar terremotos de 3.5 a 4.5 kilómetros debajo de la superficie de la tierra. El estudio, publicado en la revista científica , permite a los investigadores estimar el aumento de la presión subterránea durante la inyección de aguas residuales, lo que permite a las compañías mineras dejar de inyectar más fluidos en la tierra antes de que la presión alcance una etapa peligrosa.

La agencia de protección ambiental y los departamentos ambientales estatales sirven como guardia de vigilancia para fractura hidráulica, pozos de inyección de aguas residuales y operaciones de extracción de petróleo y gas. El propósito de estas organizaciones es regular los permisos, la construcción y la operación, así como el cierre, de los pozos de inyección creados durante el fracking hidráulico y la producción de gas y petróleo.

Además de estas reglamentaciones, la EPA tiene autoridad para regular el fracking hidráulico que utiliza combustibles diesel en el proceso. Las regulaciones sirven para proteger los recursos hídricos naturales subterráneos. Una desventaja: el EPA no regula los pozos de gas o petróleo utilizados únicamente para la producción.

justo antes del colapso del sumidero de bayou corne en 2012, una revisión de imágenes de radar de la NASA mostró que la región de luisiana tenía el potencial de desarrollar un sumidero. Las imágenes del área recolectadas por el radar de apertura sintética del vehículo a reacción c-20a y de la NASA miden y detectan anormalidades en la superficie de la tierra. Cuando los investigadores de la NASA, Cathleen Jones y Ron Blom, del laboratorio de propulsión a chorro de la NASA en Pasadena, revisaron las imágenes, se dieron cuenta de que los datos mostraban el inminente colapso del sumidero de Bayou Corne un mes antes del evento. El área primero se abultaba más de 10.2 pulgadas justo antes del colapso. el geofísico asu manoochehr shirzaei utilizó datos similares para llegar a sus conclusiones sobre el área que rodea a Timpson, Texas.

La historia y los hechos muestran que las prácticas de minería descuidadas pueden afectar o destruir la calidad del agua de un área, causar terremotos o provocar sumideros. Con regulaciones gubernamentales y supervisión continua, imágenes de radar avanzadas y la voluntad de las compañías mineras de adherirse a las regulaciones, las operaciones mineras no tienen por qué ser perjudiciales para el medio ambiente, las personas o sus hogares.