¿Cuál fue el primer elemento conocido? En realidad, había nueve elementos conocidos por el hombre antiguo . Eran oro, plata, cobre, hierro, plomo, estaño, mercurio, azufre y carbono. Estos son elementos que existen en forma pura o que podrían purificarse usando medios relativamente simples. ¿Por qué tan pocos elementos? La mayoría de los elementos están unidos como compuestos o existen en mezclas con otros elementos. Por ejemplo, respira oxígeno todos los días, pero ¿cuándo fue la última vez que vio el elemento puro?
Conclusiones clave: primer elemento químico conocido
- Los antiguos usaban nueve elementos que existen en forma relativamente pura en la naturaleza: cobre, plomo, oro, plata, hierro, carbono, estaño, azufre y mercurio.
- En ese momento, se desconocía la naturaleza de los elementos. La mayoría de las civilizaciones consideraban que los elementos eran tierra, aire, fuego, agua y posiblemente éter, madera o metal.
- La historia registrada solo verifica el uso de estos nueve elementos, pero existen muchos otros elementos en forma nativa que pueden haber sido útiles para los primeros humanos.
Cobre
El uso del cobre se remonta aproximadamente al 9000 a. C. en Oriente Medio. Originalmente, se extraía como metal nativo , pero fue uno de los primeros metales fundidos, lo que llevó a la Edad del Bronce. En Anatolia se encontraron cuentas de cobre que datan de alrededor del 6000 a. C. Se encontró un sitio de fundición de cobre en Serbia que data del 5000 a. C.
Dirigir
El plomo tiene un punto de fusión bajo, por lo que era un metal fácil de fundir para los primeros. La fundición de plomo probablemente ocurrió hace alrededor de 9000 años (7000 aC). El artefacto de plomo más antiguo es una estatuilla encontrada en el templo de Osiris en Egipto que se hizo alrededor del 3800 a. C.
Oro
El oro entró en uso antes del 6000 a. C. La muestra más antigua existente de artefactos de oro proviene de la región de Levante de Asia occidental.
Plata
Los humanos comenzaron a usar plata antes del 5000 a. C. Los artefactos sobrevivientes más antiguos son de Asia Menor y datan de alrededor del 4000 a. C.
Planchar
El hierro se empezó a utilizar antes del 5000 a. C. Los artefactos más antiguos son cuentas hechas de hierro meteórico que se hicieron en Egipto alrededor del 4000 a. C. La gente aprendió a fundir hierro alrededor del 3000 a. C., lo que finalmente condujo a la Edad del Hierro que comenzó alrededor del 1200 a.
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Carbón
El carbono elemental se conocía en forma de carbón, grafito y diamante. Los sumerios y los egipcios usaban carbón vegetal hacia el 3750 a. C. Los diamantes se conocían al menos desde el 2500 a. C.
Estaño
El estaño se fundió con cobre para hacer bronce alrededor del 3500 a. C. en Asia Menor. Los arqueólogos descubrieron una mina de casiterita (óxido de hierro) en Turquía que estuvo en funcionamiento desde 3250 hasta 1800 a. C. Los objetos de hojalata más antiguos que se conservan datan del año 2000 a. C. y son de Turquía.
Azufre
El azufre se empezó a utilizar antes del año 2000 a. C. El Papiro de Ebers (1500 a. C.) describe el uso de azufre para tratar las afecciones de los párpados en Egipto. Fue una de las primeras sustancias reconocidas como elemento químico ( Jabir ibn Hayyan alrededor del año 815 d.C.).
Mercurio
El uso de mercurio se remonta al menos al 1500 a. C. Se encontró en tumbas egipcias de esa época.
Otros elementos nativos
Si bien la historia solo registra el uso temprano de nueve elementos, hay varios otros elementos que ocurren como minerales nativos en forma pura o aleaciones. Éstos incluyen:
- Aluminio
- Antimonio
- Arsénico
- Bismuto
- Cadmio
- Cromo
- Cobalto
- Indio
- Iridio
- Manganeso
- Molibdeno
- Níquel
- Niobio
- Osmio
- Paladio
- Platino
- Renio
- Rodio
- Selenio
- Silicio
- Tantalio
- Telurio
- Titanio
- Tungsteno
- Vanadio
- Zinc
De estos, el arsénico, el antimonio y el bismuto se empezaron a utilizar antes del año 1000 d.C. El descubrimiento de los demás elementos data del siglo XVII en adelante.
Fuentes
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